Не хочу, чтобы с нелюбым маялась. Или все же нравится вой? – лукаво прищурившись, уточнил старик.
– Не знаю, деда, – смущенно пожав плечами, призналась Грознега. – Так вроде глянешь, и с виду пригож, и вой, каких поискать, но уж больно суров. Глянет, и мураши по коже. Словно насквозь тебя видит.
– Потому и суров, что вой, – наставительно кивнул Далебор. – Но ведь не бросил сироту в беде. Вон, степняка из-за нее удавил и не поморщился.
– И что он теперь с ней делать станет? – вдруг насупившись, поинтересовалась девушка.
– Вот у него и спроси, – развел старик руками, про себя подумав: «А ведь и вправду запал он ей в сердце. Иначе не стала бы брови хмурить. Отмахнулась бы и дале пошла».
– А и спрошу, – чуть подумав, решительно отозвалась Грознега, поднимаясь.
– Спроси, внучка, спроси, – кивнул старик, усмехаясь ей вслед."
"Не вылезая из корыта, Беломир не спеша сжевал краюху свежего хлеба, запивая его холодным молоком, и, вернув посуду девочке, поблагодарил:
– Благодарствуй, Ладушка.
А теперь домой беги. Мне еще долго тут возиться.
– Дядька Беломир, а к чему я тебе? – вдруг спросила девочка, зажмурившись от собственной смелости.
– Как это к чему? – не понял парень.
– Ну, что ты со мной дале делать станешь? Ведь по всему выходит, я рабыня твоя, – опустив голову и вздрагивая плечами, тихо пояснила Лада.
– Это кто тебе такое сказал? – растерялся Беломир. – Не рабыня ты.
– А кто же?
– Самому бы знать, – буркнул парень про себя, собираясь с мыслями. – Прежде я хотел тебя просто в семью какую отдать.
Хоть и приемышем, а все не в полоне. А теперь и не знаю. Векша вон все твердит, что ты на дочку его покойную похожа. Пойдешь к нему дочкой?
– А ты дозволишь? – с потаенной надеждой спросила девочка.
– А как же? Векша в этих местах друг мне первый. Так что, коли спросит, так сразу и отдам, – реши тельно кивнул Беломир, давно уже сообразивший, с чего кузнец ведет с ним подобные разговоры.
Стук и звон в кузне, до этого сопровождавший их разговор, прервался, и во двор, утирая потное от жара лицо, вышел сам кузнец.
– Ладушка, а ты чего тут? – поинтересовался Векша, расплывшись в широкой улыбке.
– Поснидать дядьке Беломиру принесла, – улыбнулась девочка в ответ.
– Хозяюшка, – рассмеялся кузнец.
– Векша, ты мне вот что скажи, – прервал парень этот обмен любезностями. – Готов Ладу дочкой назвать, или все твои разговоры это так?.. Брех пустой.
– От ведь… – поперхнулся кузнец на полуслове.
