Я даже благодарна тебе. А так… Джейр был старше и тебя и меня. Но и он повел себя не лучшим образом.
— Он не должен был обвинять тебя в смерти родителей! Он… он…
— Тс-с-с… не кипятись.
— Но… Он что, в самом деле думал, что у семилетней девчонки есть хоть какие-то шансы против убийц? Если бы… боги, если бы ты вылезла из укрытия, мы могли бы и тебя потерять! Он не мог этого не понимать! Было слишком жестоко говорить такие вещи!
— Да, — прежним равнодушным тоном отозвалась девушка, что-то разглядывая на небе. — Но я потом долго думала.
Если бы у меня были силы… если бы… я бы смогла защитить их.
— Потому и закопалась в свои учебники и тренировки. Ленайра… прости… Это я старший брат, а получается, что тебе приходится нести все на себе… я не должен был… не должен был так себя вести… Я… я клянусь, что отныне стану тебе опорой и по мере сил буду защищать тебя!
Ленайра обернулась к брату, слабо улыбнулась.
— Спасибо, Мирл. Рассчитываю на твою помощь. Мне понадобится помощь всех друзей.
Мирл несколько неуклюже потоптался на месте.
— Прости, Ленайра, мне надо идти. Праздник в твою честь, но и мне нужно строго следовать этому… этикету.
— Конечно, — слегка улыбнулась ему девушка. — Я тебя понимаю лучше, чем кто-либо.
Наблюдая за отходящим от нее братом, Ленайра задумалась, кто следующим подойдет с непринужденной беседой. Официальная часть якобы закончилась и теперь каждый из гостей имеет право поговорить с ней вне рамок этикета. Относительно, конечно, но все равно. Два брата, члены семьи, уже были, сейчас кто-то из поместья, потом пойдут представители высшей аристократии империи, а дальше уже остальные.
"
"Однако следующего собеседника ей угадать не удалось.
— Госпожа, могу я задать вам несколько вопросов?
Вот уж воистину сюрприз. Только многолетняя тренировка позволила Ленайре скрыть удивление. Неторопливо повернулась.
— Конечно, господин Риген. — А взгляд у мужчины цепкий, сам настороженный. И непонятно, то ли ее опасается, то ли кого-то вокруг, то ли он всегда такой. Обычная паранойя бывших работников имперской службы безопасности? Хотя какой он бывший?
— Я хотел поговорить по поводу вчерашней… тренировки.
— Вас что-то заинтересовало?
— Да… ваша манера боя. Скажите, почему вы пошли в ближний бой на мечах и отказались от магического?
— Мне кажется, это очевидно. Уже после первых заклинаний я поняла, что не соперница вам. Ближний бой был моим единственным шансом… обычно умелые магические бойцы пренебрегают простонародной рукопашной.
