Ввалившийся в кабинет посыльный из штаба шмыгнул носом и, утерев его рукавом, задыхаясь доложил:
– Эт самое, ваше благородие, осмелюсь доложить, у заставы горцы.
– А что, там дежурной смены не имеется? – удивился Руслан, разглядывая это юное чудо.
Солдатик, явно первогодок, в еще толком не обмятой форме, выглядел настоящей пародией на настоящего солдата. Судя по всему, его недавно мобилизовали, и теперь он теряется перед любым офицером, еще толком не понимая, в чем именно состоит его служба.
– Так они эт самое, вас требуют, – сообразил высказаться до конца посыльный.
– Тебя кто сюда прислал, чудо? – не удержавшись, усмехнулся Шатун, поднимаясь.
– Так эт самое, из штабу прислали, ваше благородие, – развел солдатик руками, едва не выронив ружье.
– Ладно, ступай, – отмахнулся Руслан, понимая, что ничего толком из этого чудовища не выжмешь.
Быстро переодевшись, он спустился на крыльцо, и уже предупрежденные Мишкой казаки подвели ему оседланного Беса. Вскочив в седло, Шатун толкнул жеребца каблуками, и могучий конь взял с места широкой рысью.
К заставе они подъехали минут через десять такого аллюра. Не сдерживая коня, Руслан направил его прямо на шлагбаум. Один из дежурных солдат, едва завидев его, быстро поднял бревно и перехватил оружие на караул, таким образом выражая свое уважение проезжавшему офицеру. Благодарно кивнув ему, Руслан выехал на площадь перед заставой и с ходу увидел примерно дюжину горцев, стоявших в стороне от клубящегося тут же торга. Присмотревшись, Шатун понял, кто именно пожаловал к нему в гости.
В середине отряда стоял Ахмад. Его противник в поединке. Осадив коня прямо перед ним, Руслан вежливо склонил голову, спокойно произнеся:
– Ас-салам-алейкум, Ахмад. Рад видеть тебя здоровым.
– Благодарю тебя, князь. Ты звал меня в гости, и я приехал, – улыбнулся горец, также вежливо склонив голову.
– Я гостям всегда рад, – усмехнулся Руслан. – Но вас несколько больше.
– Они останутся здесь. За городом, – качнул Ахмад головой. – В город войду я один.
«Решил подстраховаться», – усмехнулся про себя Руслан.
– Но закон гостеприимства не только вы помните. Твоим кунакам нет нужды ночевать под открытым небом. Я пришлю своих людей, и они проводят их к моему дому. Там еще работают, но конюшня и новый сарай уже готовы. Я понимаю, что это не гостевые комнаты, но и не ночевка на голой земле. Мои люди дадут им все, что нужно, чтобы они не чувствовали себя забытыми.
– Да будет так, – помолчав, кивнул Ахмад.
