"
"– Ну мы идем? – спросил Тух-Тух, и в голосе проскальзывали нетерпеливые нотки. – Нужна еще веревка, иначе мы можем запросто заблудиться.
С этим были согласны все. Только возникал вопрос, с какого лаза начинать. После недолгих дебатов единогласно сошлись во мнении, что начинать нужно с тех, где удобнее проходить. Дильс пометил мелом лаз, закрепил веревку, и они снова углубились в туннель. В отличие от пещеры удивительных светящихся сталактитов со сталагмитами там не было, поэтому снова пришлось доставать фонари.
– Знаешь, о чем я подумал, Дильс? – раздался в полумраке голос Тух-Туха.
– Нет. Наверное, на что ты потратишь свою долю, – отозвался Дильс, и норвежец хихикнул.
– Не угадал. Я подумал, что тебе нужно было приложить еще немного усилий и уговорить свою женщину пойти с нами. Она значительно бы облегчила нам поиски.
– Оставь в покое Злату, – грубо ответил Дильс, но Тух-Тух ничуть не обиделся. Он был в прекрасном настроении и даже стал насвистывать.
Впрочем, буквально через сорок-пятьдесят шагов они неожиданно уперлись в тупик.
Самый удобный для прохода лаз оказался самым коротким и неинтересным. Костя намеренно громко вздохнул, Артур тоже не скрывал разочарования. Однако прежде чем развернуться, Тух-Тух скрупулезно обследовал тупиковую стену, изучая каждый сантиметр, и лишь после этого согласился вернуться в пещеру и пробовать другой лаз.
Но и на следующем их ждала неудача, все тот же тупик. Третий лаз неожиданно сделал замысловатую петлю и вывел людей обратно в пещеру, то есть уже четыре прохода можно было смело исключить.
Оставалось еще четыре. К тому времени все зверски проголодались и решили передохнуть. Артур распаковал запасы – галеты и пару банок с тушенкой.
– А животные тут какие-нибудь водятся? – хрустя галетой, спросил Костя.
– Очень сомневаюсь, – ответил Дильс. – Хотя после сталактитов-светильников я не удивлюсь, если увижу здесь, скажем, двухголового ящера или черепаху с рыбьей мордой.
Тух-Тух молча ел, не встревая в разговор.
– Между прочим, уже два часа, – заметил Антон. – Скоро стемнеет.
– Ничего, – беспечно сказал Костя. – Снаружи проблем не будет: нам только и делов-то, знай да придерживайся скалы.
Артур хмыкнул, а Тух-Тух стряхнул с колен крошки и произнес:
– Мне кажется, что нужно пробовать узкий лаз.
– Но там придется ползти, так? – недовольно сказала Яна.
– Да, ползти, – согласился норвежец. – И вообще, застрять можно.
