Каспар резко обернулся, однако на берегу никого не было. Аркуэнон, бледный как мел, стоял с луком наготове, тоже не понимая, откуда доносятся эти звуки.
Только когда под мостом раздался всплеск и повторился звук, похожий на щелчок тетивы, Каспар понял, что это шутки озерных людей.
– Это снизу, Аркуэнон! – сообщил он,
– Я понял, – не оборачиваясь ответил эльф.
Они дошли до середины, однако все еще находились в пределах верного полета стрелы.
Неожиданно Каспар почувствовал, будто вошел в какие-то вязкие сумерки.
Они сдавили ему грудь, не давая дышать, однако ощущал он это как-то отстраненно, безо всякой паники. Даже показалось, что это сон.
«Может, я получил в спину стрелу и уже умираю? – равнодушно подумал он. – Хотя нет, боли я не чувствую, да и удара не было, я ведь отлично знаю, как это бывает, когда получаешь стрелу».
В нескольких шагах перед мессиром Маноло на мост тяжело плюхнулся облезлый ворон. Вскинув крылья, он в одно мгновение вырос в человеческую фигуру с поднятыми руками.
Это был мессир Кромб с неизменно фальшивой улыбкой на застывшем, словно фарфоровая маска, лице.
Глаза Кромба были похожи на две алчущие бездны.
– Ну что, Маноло, лесной колдун, вот тебе и конец.
Слова «лесной колдун» Кромб произнес с особым удовольствием, как бы подчеркивая, как маг, прошедший несколько ступеней обучения и совершенствования, относится к какому-то самоучке.
– Уйди с дороги и дай нам пройти…
– Признаться, колдун, ты удивил меня, – не обращая внимания на слова мессира Маноло, продолжал Кромб.
– Ты заставил этого неудачника Дюрана буквально метаться между мирами. Он искал тебя в загробном мире, опускался до четвертого предела, рискуя, что его затянет петля времени, а ты прятался за гранью миров, я прав?
– Прав, только ведь и ты не смог найти меня, когда явился, чтобы ограбить.
Мессир Маноло говорил ровным голосом, без страха глядя в глаза Кромба, один взгляд которого мог вытянуть из обычного человека все силы.
– Мне непонятна твоя бравада, колдун. Перед тобой маг, владеющий безграничной силой.
Я вижу тебя насквозь, я понимаю твои действия и мотивы. Думаешь, мне неизвестно, как ты выкрутился во время столкновения с демоном Дюрана? Ты занял силу из своего будущего! Разве не так?
– У меня не было другого выхода.
– А теперь и будущего нет.
– Пока нет, но я могу его восстановить.
– Сможешь, если я этого захочу. – Кромб покачал головой, на мгновение снова превращаясь в омерзительную облезлую птицу, потом встрепенулся.
