Старосту искать не пришлось, он сам вышел навстречу. Это был рослый мужчина лет сорока пяти с черной окладистой бородой, перед вооруженной, разношерстной командой он немного робел.
– Не бойся нас, мы люди герцога, – сказал Каспар, однако по глазам старосты понял, что тот не поверил.
– Смотри.
Каспар снял перчатку и показал палец, на котором красовался перстень с герцогской печатью.
– Это хорошо, – улыбнулся мужчина, однако настороженность в его взгляде не исчезла. – Хотите накормить коней, переночевать? Время нынче беспокойное и голодное, однако для людей герцога что-нибудь найдется.
– Продуктов возьмем с благодарностью, – сказал Каспар. – Но останавливаться не станем, других дел много.
– Понимаю, – сгибаясь в поклоне, произнес староста. В ближайшем окне мелькнуло женское лицо и тотчас пропало.
– Чужих здесь нет?
– Нет, чужих не имеется, – заверил староста, со страхом поглядывая на бесстрастного Аркуэнона.
– В таком случае я хочу оставить вам тридцать две лошади.
– Этих мардиганцев? – удивился староста.
– Этих самых. Вы должны сохранить животных и передать любому из отрядов действующей армии герцога. Вам понятно?
– Да как же не понять! Все только ограбить норовят, а вы мардиганцев привели!
Староста стал переходить от лошади к лошади, похлопывая их по спинам и поглаживая гривы.
– Это ж сколько стоят такие кони? Наверное, целую кучу золота!
– Но-но, эти кони не для тебя, плутишка, а для солдат герцога! – строго заметил орк.
Староста, словно очнувшись, отпрянул в сторону, затем повернулся к Каспару:
– Я все понял, господин капитан, сделаю как прикажете.
Изволите получить с меня расписку?
– Не нужно. Ты кажешься мне честным малым, да и не пойдешь ты против герцога.
– В этом даже не сомневайтесь, господин капитан, сохраню лошадок в лучшем виде. У меня такие схроны есть, что и демоны не дороются…
Староста снова покосился на Аркуэнона, и его угодливая улыбка растаяла. Каспара удивило, что этот человек испугался именно эльфа, в то время как все прочие сторонились Углука.
"
"– Извольте заехать на задний двор, господин капитан. Там у меня конюшня просторная. Все тридцать голов не поместятся, но половину я к соседу отведу – у него тоже большая конюшня. Позвольте… – Староста взял Каспарову лошадь под уздцы и повел вдоль каменной ограды. Каспар шел рядом, внимательно глядя по сторонам и на всякий случай держа под руками лук с вложенной стрелой.
Аркуэнон тоже был наготове. Отсутствующее выражение на его лице было обманчивым.
