– Это что же, мы рассечем ленту – и наше обучение завершено? – недоверчиво спросила послушницу Эмери.
Гвин опять взглянула на Азриеля. Тот подошел ближе.
– В общем, я не совсем уверена.
Кассиан разжал пальцы, отпустив ленту.
– Воинская учеба никогда не заканчивается. Но если вы способны одним взмахом рассечь эту ленту пополам, тогда я скажу, что вы сумеете выстоять против большинства ваших противников. Даже если ваше обучение было не таким уж долгим.
Ученицы молчали.
– Кто первая? – спросил Кассиан.
И вновь они молча переглядывались.
Неста хмурилась. Храбрость вызваться первой почти наверняка закончится унизительным провалом. Гвин покачала головой. Ни в коем случае.
– Почему я? – удивилась Эмери.
– Что? – не понял Кассиан.
Неста догадалась: Гвин и Эмери переговаривались мыслями.
– Ты у нас самая старшая, – ответила Гвин, подталкивая Эмери к ленте.
Эмери что-то пробурчала себе под нос, но, неохотно взяв протянутый Кассианом меч, подошла к качающейся ленте. Азриель обернулся на своих учениц и велел им продолжать.
Те послушно взялись за упражнения. Сам он по-прежнему смотрел на шест.
– Может, побьемся об заклад? – предложила Несте Гвин.
– Заткнись, – прошипела Эмери, хотя ее глаза возбужденно блестели.
– Смелее, Эмери, – подзадорила ее Неста.
Плотно поджав обрубки крыльев, бормоча проклятия, Эмери довольно умело подняла меч и полоснула по ленте.
Белый шелк затрепетал и намотался на лезвие. Лента осталась целой.
– Согласитесь, вы знали, что так оно и будет, – бросила подругам Эмери и снова взмахнула мечом.
Ее удар лишь откинул ленту в сторону.
– Похоже, завтра мы снова встретимся на площадке. – Кассиан похлопал иллирианку по плечу.
– Придурок, – пробормотала Неста.
Кассиан засмеялся, взял у Эмери меч, повернулся и на одном дыхании полоснул по нижней части ленты.
Отсеченный кусок упал на пол. Удар был безупречным.
– Я хотя бы научился перерезать ленты, – улыбнулся Кассиан.
Все время, пока длились занятия, Неста вспоминала этот точный удар. Едва дождавшись конца, она за руку потащила Кассиана к нему в комнату.
Ее жилы уже горели от желания.
Кассиан и сам находился в таком же состоянии. Последние минуты занятий он почти молчал, а его глаза ярко светились. Вбежав в комнату, они остановились у стола возле стены. Неста вцепилась в Кассиана и вскоре уже полулежала, опираясь на стол. Кассиан немедленно стянул с нее штаны.
Выставив голый зад, Неста с наслаждением уперлась саднящими сосками в твердую древесину.
