Послушница усердно привязывала белую шелковую ленту к шесту, торчащему в боковой части площадки. Неделю назад здесь не было ни ленты, ни шеста. Неста не представляла, как удалось вогнать шест в каменный пол. Значит, удалось.
Холодный утренний ветер ерошил Несте волосы.
– Я говорю вам чистую правду.
– Признайся, что вы неделю подряд наслаждались друг другом, – сказала Эмери.
Неста подавила усмешку. Кассиан, стоявший в другом конце площадки, заметно напрягся, но головы не повернул.
– Может, кое-что и было, – уклончиво ответила она.
"
"После того вечера они с Кассианом провели на берегу озера еще два дня, перемежая ее упражнения с мечом бурными телесными радостями. Их страсть граничила с животной. Они совокуплялись на берегу и в воде. Лежа на валуне, Неста так громко выкрикивала имя Кассиана, что ей вторило эхо с окрестных гор. Кассиан был ненасытен, входя в нее снова и снова. А она всякий раз впивалась ему в кожу, словно намереваясь проникнуть внутрь и слиться с его душой.
Вернулись они минувшим вечером. Неста слишком устала и не пошла к нему. Скорее всего, его вызвали в дом у реки, поскольку за обедом его не было и в дверь к ней он не стучался.
Но отправиться к Фейре… К этому шагу, что бы она ни говорила Кассиану, Неста пока была не готова. Пусть пройдет еще немного времени.
– Привязала, – объявила Гвин.
Белая лента трепетала на ветру. Несколько жриц, занимавшихся с Азриелем, повернули голову, недоуменно поглядывая на ленту. Певец теней скрестил руки на груди, наклонил голову, но остался на другой половине площадки.
Зато Кассиан подошел к шесту, осмотрел ленту и потер шелк между пальцев. Щеки Несты вспыхнули.
Этот жест напомнил ей их утехи на берегу. Удовлетворив ее пальцами, Кассиан потом вот так же тер пальцы, блестящие и липкие от ее соков. Неста видела, как потемнели его светло-карие глаза. Значит, и он вспоминал горное озеро.
– И зачем ты привязала ленту? – спросил он у Гвин.
– Это валькирианское испытание, – отчеканила послушница, расправив плечи.
– Прошедшие его считались закончившими обучение и готовыми к сражениям. Нужно разрезать ленту пополам.
– Что? – усмехнулась Эмери.
Но Кассиан задумчиво хмыкнул:
– Аз мне говорил, что, пока нас не было, вы начали упражняться с настоящими мечами.
Гвин поглядывала в сторону Азриеля, молча следившего за происходящим.
– Покажите, чему вы научились, – предложил Кассиан. – Рассеките ленту пополам.
