Живот Кассиана урчал от голода, но, когда луна поднялась выше, он поцеловал Несту в макушку и сказал:
– Вставай.
Она вздрогнула, но встала. Кассиан тоже встал, ощущая боль в ногах, затекших от долгого сидения. Неста стояла, обхватив себя руками за плечи, словно опять была готова отступить за стальную стену, возведенную внутри ее разума и сердца.
Кассиан снял со спины иллирианский меч. Лезвие меча вспыхнуло, поймав лунный свет.
– Держи. – Он протянул ей меч.
Моргая глазами, еще опухшими от слез, Неста взяла меч.
Лезвие качнулось. Привыкнув упражняться с деревянными мечами, она не ожидала, что настоящий окажется таким тяжелым.
– Покажи мне восьмиконечную звезду, – попросил Кассиан, отойдя назад.
Она внимательно осмотрела меч, потом сглотнула. На лице появился страх, но оно было таким доверчивым, что Кассиан едва не упал перед нею на колени.
– Неста, покажи, чему ты научилась.
Неста еще раз взглянула на Кассиана и, как ему показалось, нашла то, что искала. Она изменила стойку, упершись ногами в камни.
Это было первое положение. У Кассиана перехватило дыхание.
Подняв меч, Неста описала в воздухе дугу, нанеся превосходный косой удар. Она перенесла тяжесть тела на ноги, резко взмахнула мечом, устремившись вслед за рукой, сжимавшей эфес. Другой рукой она загородилась, словно воображаемым щитом, от невидимого удара. Новое положение. Меч резко упал вниз. Такой удар разрубил бы ее противника надвое.
Каждый удар был безупречен, словно восьмиконечная звезда была выжжена на ее теле у самого сердца.
Меч стал продолжением ее руки, частью ее самой наравне с волосами и дыханием. Каждое движение было точным и целенаправленным. Она двигалась, освещенная луной. Серебрящееся озеро служило ей фоном. Такого захватывающего зрелища он еще не видел.
Закончив восьмое движение, Неста вернула меч в центр.
Ее глаза сияли ярче луны над головой. В них было столько света и ясности, что Кассиан только и мог прошептать:
– Еще раз.
С мягкой улыбкой, которую он тоже видел впервые, на залитом луной берегу озера Неста стала повторять восьмиконечную звезду.
Часть третья
Валькирия
51
– Интересное дело получается, – пробормотала Эмери, когда спустя два дня Неста вновь стояла на площадке Дома ветра. – Ты повздорила с семьей, потом вы с Кассианом исчезли на целую неделю, обратно ты вернулась, научившись владеть настоящим мечом, а я должна верить твоим утверждениям, будто ничего особенного не произошло?
Гвин лишь хмыкнула.
