– Не позволяйте ему вас запугивать, – сказала подругам Неста.
– Опасные слова для женщины, которую ждет поединок со мной.
Неста по обыкновению расширила глаза, но сникла, когда Кассиан протянул ей деревянный меч.
– Какой тяжелый, – проворчала она, беря оружие в руки.
– Настоящий еще тяжелее.
– В самом деле? – спросила Неста, глядя на кончик иллирианского меча, выступающий из-за плеча Кассиана.
– Да. – Он покосился на ее руки. – Берись двумя руками. И не у самого основания лезвия.
Эмери подозрительно закашляла.
Рот Несты скривился, но она подавила смех. Кассиану тоже было смешно. Пришлось и ему прятать свой смех за покашливание.
Но Неста взяла меч, как он велел.
– Ноги поставь так, как я учил, – сказал он, сознавая, что сейчас на них смотрят все.
Лицо Несты сделалось серьезным. Кажется, и она поняла: в их обучении настал поворотный момент и от ее действий зависит, продолжат ли эти жрицы заниматься.
Момент был жизненно важным.
Неста поймала на себе взгляд Кассиана, но все мысли о том, как хорошо им было вчера, мгновенно выветрились из ее головы, когда она подняла деревянный меч.
Неста почувствовала, что наконец-то ключ вошел в замочную скважину.
Кассиан показал ей восемь различных ударов и столько же способов парирования ударов противника. По его словам, каждый был индивидуальным движением, как удары кулаком. Удары и парирования могли применяться в сочетаниях. Самым трудным оказалось не забывать двигаться вместе с эфесом меча и совершать удар всем телом, а не только руками.
– Парирующий первый, – приказал Кассиан.
Неста подняла меч перпендикулярно телу, выставив оружие перед невидимым противником.
– Косой третий."
"Она повернула лезвие, напомнив себе о необходимости двигаться вместе с дурацким эфесом, и произвела косой удар.
– Прямой первый.
Новый поворот, и она подалась вперед, вонзив меч в нагрудник воображаемого врага.
Все прекратили занятия и смотрели на нее.
– Парирующий третий, – скомандовал Кассиан.
Неста перебросила меч в правую руку, а левую прижала к груди, как он и показывал.
Кассиан пояснил, что в левой у нее будет щит. Умение правильно держать щит необычайно важно для выживания в сражении.
– Косой второй.
Она вскинула меч вертикально и разрубила противника надвое.
– Парирующий второй.
Неста повернулась на одной ноге, вытащив меч из груди поверженного противника, чтобы перехватить новый невидимый удар.
Ни одно ее движение ни силой, ни изяществом не напоминало движения Кассиана. Они были лишены естественности.
