Я поспешно встала и отошла подальше.
— Ты же знаешь: если упадешь, я успею подхватить тебя раньше, чем ударишься о землю, — усмехнулся Риз.
— Но не раньше, чем я окажусь на грани смерти?
— Возможно.
Я уперлась рукой в перила. Звезды проносились на расстоянии вытянутой руки.
— Это наказание за то, что я тебе сказала?
— Я тоже наговорил достаточно жутких слов, — прошептал он.
— Я не хотела тебя обидеть, — вырвалось у меня. — Я говорила больше о себе, а не о тебе.
Риз ответил не сразу:
— Хотя ты была права.
Из-за этого я и прятался. Ты была права. Но я рад услышать, что мое отсутствие воспринималось как наказание.
Я фыркнула, но, по правде, была благодарна за его шутку. Меня всегда поражало в Ризе его умение шутить.
— Что слышно по поводу шара и королев? — спросила я.
— Пока ничего. Ждем, когда королевы соизволят ответить.
Мы опять замолчали. Я вглядывалась в звезды и… вдруг поняла.
— А ведь это совсем не звезды!
— Да, — сказал Риз, вставая рядом. — Наши предки считали их звездами, потому и назвали праздник Звездопадом.
Но это — души, совершающие ежегодное странствие из одних пределов в другие. Почему они избирают этот день и показываются нам, никто до сих пор не знает.
Я почувствовала его взгляд и оторвалась от созерцания падающих звезд. По лицу Риза мелькали их тени. Далеко внизу Веларис вовсю праздновал Звездопад, но звуки города почти не долетали сюда, заглушаемые музыкой и голосами гостей Дома ветра.
— Их, должно быть, сотни, — сказала я, снова поворачиваясь к проносящимся звездам.
— Тысячи, — поправил меня Риз. — Звездопад продлится до самого рассвета. Во всяком случае, я на это надеюсь. Когда я в последний раз видел Звездопад, их было совсем мало.
А потом Амаранта заперла его в Подгорье.
— Что с ними происходит? — спросила я.
Риз пожал плечами.
Простое движение что-то задело у меня в душе. Какую-то не самую мелодичную струну.
— Сам бы хотел знать. Но вопреки всему, они возвращаются.
— Почему?
— А почему одно притягивается к другому? Возможно, они так любят места, куда отправляются, что это стоит усилий.
Возможно, они будут возвращаться до тех пор, пока не останется всего одна звезда. И эта единственная звезда продолжит упрямо совершать свои путешествия год за годом. Странствовать и надеяться, что, если возвращаться достаточно часто, когда-нибудь ей встретится и другая звезда.
Я хмуро посмотрела на недопитый бокал.
— Это… очень грустно.
— Согласен.
Риз уперся руками в балконные перила.
