— Сотня или больше, — ответил он.
— Половцы? — высказал я догадку.
— И половцы, и русичи. Всякий сброд. Их сейчас много по степи шляется, — рассказал староста.
— А вас сколько? — поинтересовался я.
— Поменьше будет, даже если всех собрать, — ответил староста.
— То есть, сами не справиться?! — сделал я вывод.
— Кто знает?! — развел он руками. — Пока в открытую на нас не нападали. Как случится такое, сразу и выяснится. Только тогда уже поздно будет.
— Далеко они отсюда? — спросил я.
— День пути, если не ушли на другое место, — сообщил староста.
— Следите за ними? — задал я вопрос.
— Присматриваем, — ответил он. — Вдруг им опять вздумается овец наших угнать?!
— Вздумается-вздумается, — напророчил я. — Надо было заранее сообщить. Я бы сюда с дружиной пришел и перебил их. А сейчас со мной всего три десятка человек.
В этот поход я взял меньше людей, чем обычно, и тех, кого раньше не брал, поскольку не внушали доверия. Я не знаю, что случается с судном, после того, как окажусь в море.
Я его больше не увижу. Надеюсь, оно не пойдет ко дну. Но всякое может быть. Поэтому заместителем взял Афанасия. Того самого, что спасся и от монголов, и от половцев. Суля по всему, парень он везучий. Может, и на этот раз повезет. Он уже бывал со мной в морском походе, если что, сумеет довести шхуну до Хортицы, а потом сжечь ее и доплыть на ладье до Путивля. Решил не оставлять здесь свое судно. Заберут все ценное, а остальное будет прощальным костром. Топить шхуну запретил. Представляю, как бы удивились археологи, если бы обнаружили на дне Днепра шхуну первой половины тринадцатого века.
Пришлось бы пересматривать всю историю судостроения.
— Так мы тебе поможем, — предложил староста. — Нам командира опытного не хватает. У нас каждый сам себе командир, других слушать не хочет, а тебя пусть только попробуют не подчиниться!
Тут он прав. У меня разговор будет коротким.
— Коня для меня найдете? — спросил я.
— Конечно, — ответил староста. — Не шибко хорошего только.
— Оно и понятно. Откуда у вас могут хорошие взяться?! — иронично произнес я. — Скажи, пусть соберутся с оружием и на лошадях. Посмотрю, чего они стоят. Может, кого и возьму в поход на разбойников.
Отряд крарийцев, русско-половецких полукровок, состоял из трех десятков легких конников и полусотни пехотинцев, копейщиков и лучников. У половины были металлические шлемы, человек у десяти кольчуги с прорехами, а остальные имели кожаные или стеганые куртки и шапки.
