– Ты считаешь меня плохим и недостойным правителем?
– Нет, князь, – растерянно пробормотал сын адмирала. – Я ничего такого не говорил.
– Ты обвиняешь меня во лжи?! – резко поднялся Зверев, выдернул саблю и плашмя хлопнул ею по столу. – Эй, Риус! Дай капитану свой клинок. Во двор, Мэтью! Такие оскорбления смываются только кровью.
Человек может остаться на новом месте только добровольно. Если держать его силой, страхом, обманом – он все равно сбежит. Оставаться добровольно англичанин не захотел.
Во дворе холопы торопливо растащили телеги, убрали к стене ясли, турнули из лужи разомлевшего хряка.
– Простите, князь, я не хотел вас обидеть. Если вас устроят мои извинения, я готов принести их в любом виде.
– Зачем столько слов? Это всего лишь поединок, Мэтью. Неужели у вас в Англии не бывает дуэлей? Ты умрешь – и я успокоюсь. Ты убьешь меня – и меня перестанут мучить муки совести. Все честно.
– Я не хочу вас убивать, князь.
– И я тебя, Мэтью. Но мы мужчины, воины. Нам положено убивать друг друга во имя славы и по долгу службы.
Давай сделаем это красиво.
– Как скажете, князь… – Англичанин наконец взял у рыжего мальчишки саблю и вышел в центр двора. – Постараюсь удовлетворить ваши желания.
Они скрестили клинки – и Андрей вдруг понял, что напоролся на очень сильного противника. Мэтью Ро атаковал его быстро, решительно, хорошо отработанными приемами. Почти все его выпады основывались на глубоком переносе клинка – пытаясь парировать, Зверев лишь открывался, и от ран его спасало только поспешное отступление.
Пробежав за считанные секунды весь двор, он запрыгнул на телегу с бочками, по ней перескочил мимо англичанина обратно на середину вытоптанной площадки, взмахнул клинком, собираясь для новой стычки. Совесть от предчувствия близкой смерти моментально уснула. Теперь князь думал только об одном: о схватке.
Сын адмирала развернулся. Левая рука заброшена за спину, на лице написано абсолютное спокойствие, клинок – в полусогнутой руке перед собой. Он засеменил ногами, подбираясь ближе, резко выбросил руку.
Андрей попытался подбить его клинок вверх – но Мэтью еле заметным движением кисти подкинул кончик оружия, сабля князя проскочила перед ним, и он благополучно закончил выпад. Зверев еле успел отпрыгнуть, чтобы не получить клинок в горло.
Англичанин тут же пододвинулся, снова выбросил руку. Андрей попытался отбить саблю влево – она описала понизу петлю и оказалась перед его открытой грудью, устремляясь в самое сердце.
