– Что, так не емши и пойдешь?
– Я быстро, Полина, – пообещал Зверев и осенил себя крестным знамением, после чего вытянул нательный крестик, поцеловал: – Вот те крест святой, быстро управлюсь.
Доказав этим жестом свою принадлежность к православию, а не темным магическим наукам, Андрей уже совсем уверенно повел притихшую крестьянскую толпу обратно в Запорожское, на ходу лихорадочно вспоминая уроки и заговоры мудрого Лютобора. Эх, конспект надо было вести, конспект!
– Святой воды, стало быть, у вас нет. Нет воды… – задумчиво пробормотал он, подходя к деревне.
– Нет воды. А как с нею хорошо бы было… Фрол!
– Чего велишь, княже? – Староста молниеносно сдернул с головы «пирожок».
– Колодцев сколько в деревне?
– Два, княже. За двором моим и у Авдотьи, что на отшибе.
– Значится, так, – остановился на околице Зверев. – Принеси мне сюда котел медный, по ковшу воды из каждого колодца, по горсти золы из каждой печки и ветку полыни. То есть целиком сорви, а не отростки ощипывай. Это только так называется.
Стой! Я еще не все сказал. Вон, у вас луг не вспаханный. Пусть хозяева мертвецов туда выгонят, чтобы на виду были.
– Сожжешь, княже?
– Не жалко родичей-то? Не трону я их. Просто вас пока огражу, смертные. Все, ступай.
Селяне, выслушав наказ, послушно разошлись – лишь после этого Зверев позволил себе ощутить меж лопаток предательский холодок и облегченно перевести дух. Косу как оружие не оценит лишь тот, кто не пробовал остроту ее каленой кромки, кто не видел, с какой легкостью смерды ею владеют.
Да и на вилах окончить свои года князю Сакульскому не хотелось. Превратиться в обугленную тушку – не продав добытого с таким трудом золота, не проведя еще одной ночи с Варей в ароматном стогу, так и не узнав, чем окончился сериал Джорджа Лукаса? Ну уж нет! Так просто он ни мужикам, ни мертвецам в руки не дастся.
Первой появилась Лукерья, приволокла большой медный котел и виновато признала:
– Я в нем похлебку для скотины летом варила.
– Ничего, сойдет, – кивнул Андрей.
Следом явились Фрол и его старшая дочь. Оба благоговейно несли в руках деревянные корцы с водой.
– Выливай, – кивнул на котел князь.
– А полынь откель рвать? – опасливо поинтересовался староста. – С кладбища?
– Вы просто маньяки какие-то, – фыркнул Зверев. – У себя за выгребной ямой посмотри. Наверняка в рост человеческий стоит. Давай скорей, и печку поди вычисти.
Вскоре потянулись смерды с золой. По очереди они высыпали свое подношение в воду.
