— Это еще что за бабьи капризы? Ты ратник или стряпуха?
— Извиняй, князь, но не мое это дело, всякую нечисть охранять. Я должен быть в бою.
— А боя, Осип, и не будет, если все сложится так, как я задумал. Но все. Ты смотри за лиходеями, мне пора.
К воеводе подъехали отец и сын Бессоновы.
— Никто не видел вас, Гордей? — поинтересовался Дмитрий.
— Нет. Я в этом уверен, — ответил Бессонов. — В доме Пурьяка лучины горят, сын его по двору шастает.
— Это понятно. Ясно, почему так. Все готовы?
Ратники на конях выстроились на поляне.
— Вперед, за мной! — подал команду воевода.
Особая дружина пошла из осинника в сторону Гиблой рощи, не заметная ни от починка, ни от села.
На рассвете Баймак встретил товарищей и провел до елани, ближней к Черному лесу. Там дружинники спешились, на морды коней надели мешки, чтобы они ржаньем не спугнули разбойников.
Савельев собрал вокруг себя всех ратников. Не было только Ильдуса Агиша, несшего дозорную службу. Воевода определил каждому, где встать до условного сигнала — трели соловья и что делать после него.
Задача в принципе была несложной. Дмитрий не ожидал сюрпризов прямо сейчас. Вот далее они вполне могли появиться.
Ратники разошлись по местам, определенным князем. На восточную окраину рощи подались Кузьма Новик, Истома Уваров и Надежа Дрозд, на западную — отец и сын Бессоновы, Филат Черный. В середине вместе с Савельевым находились служивые татары, Тарас Дрога и Лукьян Балаш. Немного сзади держались Лавр Нестеров, Боян Рябой и Бажен Кулик.
Уваров, Дрозд и Дрога имели при себе луки и колчаны, наполненные стрелами.
Ожидание не затянулось. Вскоре к средней тропе, ведущей в топи, подъехал на телеге Козьма Пурьяк. Он был один. Тут же зашевелились кусты, и оттуда появился Игнат Брыло.
— Приветствую тебя, Козьма! — сказал он.
— И я тебя, Игнат. Доставили груз?
— Да, с ним Фадей Долгий. Тяжелые короба! Конь с трудом тащил их. Щиты под ним прогибались.
— Главное, доставил. Где Долгий?
— Недалеко отсюда, на тропе, ждет, когда я его позову.
— Короба никто не трогал?
— Что ты, Козьма! Конечно, был искус вытащить из них пару кубков с драгоценными камнями, но я устоял.
— Да и вытащил бы, не было бы ничего страшного. Все равно боярин не узнал бы об этом.
— Ты велел следить за сохранностью клада. Я не могу нарушить твой приказ.
— Молодец, Игнат. Ты верно все сделал. Нам и другой части на всех по горло хватит, — сказал Пурьяк, повернулся и внимательно вгляделся в рощу.
