– Здравствуйте, я – Пола Андерсон…
Я сую пальцы в рот и издаю оглушительный свист.
– Давай, Пола! – кричит Эриксон, а защитник Хьюитт стучит обеими руками по столу.
Пятидесятилетняя рыжеволосая женщина смеется в микрофон.
– Хоккеисты… С ними нельзя никуда ходить.
Толпа сотрясается от смеха.
– Конечно, есть несколько исключений, – с улыбкой отмечает Пола. – Потому что, как многие из вас, наверное, знают, все игроки этой уважаемой франшизы были за прошедший год волонтерами в одном из наших приютов.
Это правда, хотя я знаю, что кто-то делал это не по своей воле.
Как и я, тренер Хал – любитель собак. Приюты принадлежат ему, и он заставил каждого игрока пообещать, что тот проработает хотя бы одну смену. Это даже не обсуждается.
– Но один из вас работал особенно усердно и неустанно, чтобы собрать деньги. – В голосе Полы слышится одобрение. – Поэтому я прошу всех поаплодировать Блейку Райли, неутомимые усилия которого позволили нам спасти на сто собак больше, чем в прошлом году. Кроме того, он сделал несколько внушительных взносов от себя лично, благодаря чему мы смогли оказать ветеринарную помощь собакам в семьях с ограниченными средствами.
В зале звучат аплодисменты, и Джесс удивленно поворачивается ко мне.
– Ты сделал все это?
Я пожимаю плечами.
– Собаки – это круто.
Она сужает глаза, словно пытаясь в чем-то разобраться, затем вновь смотрит на оратора.
Любая девушка, наверное, хотя бы поцеловала меня за помощь всем этим песикам. Но не Джесс. Она только делает глоток из своего бокала.
Я же смотрю на движения ее горла, желая прижаться к нему губами и почувствовать вкус кожи.
Блин. Когда-то у нас был секс по дружбе. Сейчас просто секс и дружба."
"– А теперь я хочу, чтобы вы все посмотрели на экран, – говорит Пола, и за ней опускается огромное полотно. – Все вы вносили сегодня и раньше взносы. Я и остальные сотрудники «Сломанных Лап» благодарим вас за это. Мы признательны вам и хотели бы показать, на что пошли деньги.
– О боже, погнали, – стонет Эриксон.
Свет приглушают.
Из динамиков звучат первые ноты «Ангела»[33]. И начинается слайд-шоу.
На первом снимке изображен тощий щенок лабрадора шоколадного цвета, у которого не хватает правого глаза. Надпись гласит: «Валли. Четыре месяца. Найден в мусорном баке в Жольете, Квебек».
На втором кадре – он же, слегка повзрослевший. У него нет глаза, но теперь пес радостно сидит на коленях улыбающейся девочки с косичками.
Надпись: «После четырех операций. Новый дом Валли с Кети».
