Зал элегантно украшен, как и все другие благотворительные события, на которых я был. Только на этот раз мероприятие посвящено помощи бездомным собакам, поэтому розовые портьеры покрыты блестящими отпечатками лап. Да и десерт, который я проглотил, и таблички с именами на тарелках были тоже в форме следов.
Я рассматриваю толпу. Джесс стоит с Уэсом и Бомбой Джеем и смеется над чем-то, что брат прошептал ей на ухо. Хозиер начинает петь, и они кричат во всю глотку. Девушка соблазнительно двигается под музыку, покачивая бедрами и тряся светловолосой головой.
Боже, какая она красивая. И умная. И смешная. И еще миллион всего, что я не могу выразить.
Моя мама звонила на днях и спрашивала, как все складывается. Она даже передала привет, что равносильно благословлению.
Обычно от слова на букву О я сразу покрываюсь сыпью. Я пробыл холостяком уже пять лет и не собираюсь менять статус. Не поймите неправильно: я не считаю, что все женщины – лживые сволочи, которым нельзя верить. Но зачем проверять это на себе? Лучше не усложнять жизнь, когда можно просто трахаться и забыть о доверии.
– Вот ты где! – Ко мне подлетает запыхавшаяся румяная Джесс, стуча высокими каблуками по мраморному полу. – Ты пропустил выступление на бис.
– Посмотрю потом на «Ютубе».
– Ты сегодня такой нытик. – Она берет у меня бокал, делает глоток и возвращает. – Пошли, зануда, сейчас будет речь.
Я иду за ней к столу. Организаторы посадили нас с Уэсом, Джейми, еще несколькими товарищами по команде и их спутниками.
Эриксон – единственный одиночка, и он пододвигается ближе к Джесс, когда она садится.
– Готова реветь, малышка Джей? – спрашивает он ее.
Я невольно ощетиниваюсь. С какого хрена он так ее называет? Это наша фишка. Я гляжу на парня поверх ее головы, но он, похоже, не замечает.
– Почему реветь? – озадаченно спрашивает моя спутница.
– Ты не была раньше на мероприятии от «Сломанных Лап»?
Она качает головой.
– О боже. – Он вытаскивает из нагрудного кармана носовой платок. – Каннинг, ты будешь ошеломлена, когда зал, полный взрослых мужиков, начнет реветь.
Джесс глядит на меня.
– Я думала, это благотворительное мероприятие для сбора денег в приюты.
Я киваю.
– Так и есть.
– Тогда почему?
– Просто подожди, – предупреждает Эриксон.
– Просто подожди, – повторяет наш капитан Люко с другого конца стола. Он тоже вытащил свой платок.
В зале раздаются помехи включающегося микрофона, и мы все видим на сцене основательницу «Сломанных Лап».
