Приклеив на лицо улыбку, далеко не самую искреннюю, Белл стал ждать, очень надеясь, что, вопреки очевидности, трое мужчин не выйдут из кабинета в эту минуту. Копперпот, конечно, узнает своего заблудшего камердинера, а вот Каннингем и Хайтауэр, приглядевшись, легко опознают в нем маркиза Беллингема. Его военная хитрость будет раскрыта, и это произойдет на глазах мисс Нотли. Почему-то именно это ему не нравилось особенно.
Очевидно, горничная приняла решение продолжить путь, а приблизившись, улыбнулась – тоже не слишком искренне – и проговорила:
– Добрый вечер, мистер Бакстер.
Белл вежливо поклонился.
– Мисс Нотли.
Она не стала его игнорировать и, немало удивив, остановилась поболтать, хотя выбрала для этого крайне неудачное время.
– Что это вы здесь делаете? – подозрительно полюбопытствовала она.
Кажется, она хочет не просто поболтать. Эта девица не менее любопытна, чем он сам.
Белл пожал плечами, напустив на себя безразличный вид, и, вложив в свои слова максимум иронии, ответствовал:
– Подслушиваю у замочной скважины, разумеется, что же еще?
– На вас похоже.
– Она заговорщицки подмигнула и пошла дальше по коридору.
Белл проводил ее взглядом, на мгновение залюбовавшись плавным покачиванием ее бедер, с большим облегчением вздохнул и хотел было уйти: возможно, успеет скрыться до того, как интересующая его троица выйдет из кабинета, – но не удержался и окликнул ее, не понимая зачем:
– Мисс Нотли!
Она остановилась и слегка повернула голову.
– Да?
Если она намерена посоревноваться с ним в сарказме, он это тоже умеет.
– Можно спросить, а что по-вашему я делаю в коридоре?
Мисс Нотли отвернулась так, чтобы он не видел выражения ее лица, и сказала:
– Понятия не имею, мистер Бакстер. Но мне доподлинно известно, что лорд Копперпот и его друзья некоторое время назад уединились именно в этой комнате. И тот факт, что вы околачиваетесь рядом, наводит на определенные размышления. А если к этому прибавить ваш внешний вид…
Марианна подхватила юбки и, не задерживаясь, упорхнула.
Белл нахмурился, отлепился от стены и двинулся в противоположном направлении, прикусив губу и напряженно размышляя. Что, черт возьми, она хотела этим сказать? Неужели раскусила?
Однако куда больше его заинтриговал тот факт, что она тоже обратила самое пристальное внимание на трех интересующих его джентльменов. Интересно, а что она делала в коридоре?
Хоть бы его коллеги в министерстве внутренних дел поскорее раздобыли и прислали информацию о мисс Марианне Нотли.
