Пусть лорд Кендалл – представитель высшего общества, это ничего не меняет: тем больше причин ему не верить. Уильям был рыцарем, а на поверку оказался негодяем.
Почему-то вспомнился Николас Бакстер. Он явно пытался расположить ее к себе, добиться доверия. Зачем? Ах да, она же решила делать вид, что клюнула на его приманку: во всяком случае, согласилась на мир. Но его настойчивость в предложении дружбы еще больше насторожила ее. Только вот ему знать об этом совершенно необязательно.
– Внизу я слышала еще кое-что интересное, – продолжила вещать леди Копперпот, чем отвлекла Марианну от мыслей и вернула к действительности.
– Что, мама? – спросила Вильгельмина, отхлебывая мелкими глоточками чай.
Леди Копперпот разгладила ладонями юбки и подалась к дочери.
– Очевидно, сэр Реджинальд Фрэнсис имеет вид на мисс Фрэнсис Уортон.
– Надо же! – покачала головой леди Вильгельмина. – Бедная Фрэнсис!
Леди Копперпот выпрямилась и сердито уставилась на дочь."
"– Что ты имеешь в виду? Что значит «бедная Фрэнсис»? Эта девушка должна радоваться.
Для нее сэр Реджинальд – блестящая партия. Ни она, ни ее сестра не могут похвастаться приданым, и это всем известно. Мисс Фрэнсис должна радоваться, что на нее обратил внимание рыцарь. Он богат как Крез.
Вильгельмина почесала нос.
– Но он… старый и от него неприятно пахнет… А еще у него такая же фамилия, как ее имя.
Марианне пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться. Она точно не знала, кто такой сэр Реджинальд, но, судя по описанию хозяйки, эту неведомую мисс Фрэнсис Уортон действительно стоит пожалеть.
– Чепуха! – отрезала леди Копперпот. – Эта девица выйдет замуж за рыцаря, и у нее все будет хорошо. Ее мать в этом не сомневается. Помяни мои слова: через несколько дней последует объявление об их помолвке.
Вильгельмина вздохнула.
– Ну, если Фрэнсис хочет выйти за него…
Леди Копперпот раздраженно всплеснула руками.
– Какая разница, хочет или нет? Ее мать знает что делает.
Она уж позаботится, чтобы тут не было осечки. А теперь, что касается твоего представления лорду Кендаллу…
Марианна больше почти ничего не слышала. Как, однако, это отвратительно, что молодых девушек из высшего общества продают на ярмарке невест тому, кто больше заплатит, не принимая во внимание их чувства.
Она на мгновение прикрыла глаза, и ей вдруг вспомнилось время, когда она тоже мечтала о замужестве, причем непременно по любви.
