Ух, как у них, оказывается, всё сложно. Кивнула, подтверждая, что мысль ясна.
— Но бывает даже ещё проще, — продолжил мужчина. — Иногда стая специально загоняет какого-то хищника, чтобы инициируемый не плутал по лесу, а просто сразился с ним. В моём случае именно так и поступили. Кеанита, дочь вожака стаи специально попросила об этой услуге отца. Она была на три года старше меня и хотела, чтобы я вошёл в круг её приближающейся хайды…
«Странное слово, по-моему, я его уже где-то слышала. Но ладно, сейчас не время перебивать.
..»
— По её просьбе для меня загнали огромную пушистую рысь. Рыжую, с длинными чёрными кисточками на ушах. Всё, что мне требовалось, — это перерезать ей горло и принести тушу в стаю, которая с нетерпением ждала моего возвращения.
Убийство рыси… В голове живо нарисовалась неприглядная картинка, а в нос ударил тошнотворный металлический запах крови. На Танорге большинство крупных млекопитающих находятся на грани вымирания. Они занесены в специальные книги, и их наоборот, стараются разводить, отдавая немалые территории под искусственные сафари-парки, чтобы животным было комфортно жить и перемещаться.
Ко всему, я как ветеринар просто не могла понять этого. Ладно ещё честная охота на дичь ради пропитания, но просто убийство ради того, чтобы кому-то что-то доказать?!
— А ты? — спросила, предчувствуя ответ.
— А когда я нашёл её с больной лапой в капкане и тремя крошечными котятами под боком, просто понял, что не могу отнять жизнь у животного, которое мне ничего не сделало.
Она не нападала, лишь скалилась, пытаясь защитить котят. Я освободил её лапу, перевязал тем, что оказалось под рукой, и ушёл. Как назло, на обратном пути не попалось даже несчастного зайца или белки. Охотники из моей стаи распугали всё зверьё вокруг, пока загоняли рысь в ловушку. На закате я вышел к деревне с пустыми руками. — Мощная грудная клетка подо мной высоко поднялась и медленно опустилась. Руки Ашенторна легонько коснулись моих волос.
— Теперь ты понимаешь, Ванесса? Понимаешь, почему ты не должна была вообще замечать во мне мужчину?
Внутри меня разлилось безграничное тепло. О-о-о-о…. Я понимала, даже слишком многое. Например, то, что мне попался не просто «агрессивный дикарь», каковыми считали ларков большинство граждан Федерации, а настоящий мужчина. Замечательный, честный, совсем не жестокий и неготовый убивать разумные существа ради мнимого социального статуса.
