Она облизнула губы, поерзала на табурете, устраиваясь поудобнее, повернулась лицом к Энтони. Сейчас самый подходящий момент поговорить с ним откровенно. Ну, вперед, Дафна! Облегчи свою душу, если сумеешь.
– Энтони, – начала она нерешительно. – Могу я спросить?..
– Разумеется, сестрица. О чем?
– О герцоге Гастингсе.
Кружка со стуком опустилась на стол.
– Что о нем?
– Пожалуйста, успокойся, Энтони. Я знаю, ты его недолюбливаешь…
– Это не совсем так, Дафна, – ответил Энтони, подавляя вздох, – он один из моих ближайших друзей.
– Не сказала бы, если судить по твоему поведению.
– Просто у меня не вызывает доверия его отношение к женщинам. В частности, к тебе.
– Глупости, Энтони! – горячо возразила она. – Я не собираюсь играть роль его адвоката и могу вполне поверить, что он, как ты говорил, шенапан[6], даже распутник, но твердо знаю и верю: эти качества он никогда не проявит по отношению ко мне. Хотя бы потому, что я твоя сестра.
Энтони сидел с каменным лицом, и было видно, что слова Дафны его нисколько не убедили.
Она продолжала:"
"– Не будь таким упрямым, братец. Ведь даже если предположить, что ему чужды нормы чести и морали, он должен понимать: ты просто убьешь его, если он преступит пределы дозволенного.
И это предположение Энтони пропустил мимо ушей, а только поинтересовался:
– О чем ты хотела спросить меня?
– Спросить? – Она наморщила лоб, делая вид, что совсем забыла свой вопрос, поскольку не придавала ему никакого значения.
– Ах да. Мне было любопытно узнать, отчего Гастингс так настроен против женитьбы. В юности его ранила какая-то красавица, или что-то в этом роде?
Энтони снова стукнул кружкой об стол, на сей раз так, что остатки молока выплеснулись на стол.
– Черт возьми, Дафна! Ведь мы, кажется, договорились, что вся эта дурацкая затея – просто розыгрыш! А выходит, ты подумываешь о нем как о муже?
– Что за глупости, Энтони! – возмущенно воскликнула Дафна. – Я просто любопытствую.
– Лучшее для тебя, – резко проговорил он, – выкинуть эту мысль из головы! Из любопытства она пришла к тебе в голову или нет – не важно.
Заруби себе на носу: этому не бывать! Ты поняла меня, Дафна? Он никогда не женится на тебе!
– Чего уж тут не понять, – смиренно ответила сестра. – Я же не совсем еще выжила из ума. Поняла, даже если бы ты не кричал на весь дом.
– Вот и прекрасно. И закончим на этом.
– Нет, не закончим. Ты все-таки не ответил на мой вопрос.
