Энтони в недоумении уставился на упрямицу:
– Какой вопрос?
– Почему Гастингс не хочет жениться?
– Зачем тебе это знать? – устало спросил брат.
– Во-первых, как я уже говорила, мне любопытно, а во-вторых, ты должен понять и согласиться, что для будущих претендентов на мою руку и для общественного мнения вообще может быть очень важным знать, что за человек этот герцог… после того как он откажется от меня.
– Мы же договорились: это ты откажешься от него! – рявкнул Энтони.
– Конечно. Так и будет. Но разве кто-нибудь поверит?
– Поверят! Зная тебя, все поверят!
Дафне была приятна уверенность брата, но сомнения все же не оставляли.
– А вообще, – продолжал Энтони, – я тоже не понимаю, откровенно говоря, почему Гастингс так настроен против брака, но, насколько помню, он всегда придерживался такого мнения.
Хотя, между нами…
Он замолчал.
– Что «между нами»? – живо подхватила Дафна.
– Нет… ничего.
– Говори, я не отстану!
– Я всего лишь хотел сказать, что к женскому полу он всегда проявлял немалый интерес.
– Как и ты, братец?
Энтони не сдержал смеха:
– Как и я, сестрица. Но я никогда не давал обета безбрачия.
– А он давал?
– Да. И звучало это гораздо убедительнее, чем из уст многих так называемых «закоренелых холостяков».
– Теперь мне понятно.
Энтони снова издал вздох, на этот раз – облегчения.
– Мой тебе совет, – сказал он со всей серьезностью. – Выбери себе пару из числа новых кавалеров и забудь о Гастингсе. Он неплохой человек, но совсем тебе не подходит.
Дафна услышала только то, что хотела услышать.
– Если он неплохой, – повторила она, – то…
– Он тебе не подходит, – с еще большим нажимом сказал Энтони.
Однако у Дафны осталась смутная надежда, что, быть может, брат все-таки ошибается.
Глава 9
И снова герцог Гастингс был замечен в обществе мисс Бриджертон. (Или она в его обществе.) Речь идет о мисс Дафне Бриджертон (если кто-то, как и ваш автор, немного путается в именах представителей этого большого семейства).
