Дафна не стала спорить, так как сама предвидела близкую опасность, однако, подойдя к ним вплотную, поняла, что ничего сделать не может, ибо тут были бессильны действия и слова. И все же предприняла отчаянную попытку: схватила герцога за плечо и решительно сказала:
– Помогите мне взобраться на этот корабль, милорд!
Мужчины переглянулись и уставились на Дафну.
Она тряхнула Саймона за плечо.
– Наш разговор еще не закончен, Гастингс, – прошипел Энтони.
– Далеко не закончен, Бриджертон, – отозвался тот.
Дафна поняла, что отношения между друзьями дошли до точки кипения и пар вот-вот вырвется наружу.
Чтобы этого не произошло, она усилила нажим на плечо Саймона и сказала:
– Вам обоим нужно скорее обсохнуть. Идемте.
Напоминание о речной ванне не вызвало у обоих приятных ощущений. Они еще раз обменялись взглядами, не сулившими ничего хорошего, и разошлись."
"Обратный путь показался всем томительно-долгим.
Ближе к ночи, когда Дафна уже готовилась ко сну, ею овладело странное беспокойство. Сон все не шел, поэтому, накинув халат, она отправилась на нижний этаж в поисках теплого молока и собеседника.
Если не первое, то второе в их большой семье она рассчитывала обязательно обрести. Но кругом было тихо и безлюдно.
Однако на полпути в кухню девушка услышала кашель и ругань из кабинета Энтони. Что он там делает в столь поздний час?
Она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Старший брат сидел, нагнувшись над столом с бумагами, и что-то писал. Пальцы его были перепачканы чернилами.
По всей видимости, он отвечал на деловые письма, но отчего в такой неурочный час?
Энтони устроил в их доме деловой кабинет и часто проводил в нем время, приходя из своего холостяцкого жилища, однако обычно делал это днем. И Дафна никогда еще не видела его с пером в руке.
– Почему ты не поручишь эту работу своему секретарю? – негромко, чтобы не напугать его, спросила она.
Он поднял голову и произнес:
– Чертова кукла собралась замуж и умчалась в Бристоль.
– Что ж, – с улыбкой проговорила Дафна, – такое случается с молодыми женщинами.
Но разве из этого следует, что хозяин должен до рассвета сидеть за письменным столом?
Энтони взглянул на часы.
– Еще только полночь. Но ты права. – Он отодвинул от себя бумаги, потянулся в кресле. – Дела могут подождать до утра. А ты почему не спишь?
– Совершенно не клонит ко сну. Спустилась сюда в поисках теплого молока, а вместо него обнаружила тебя – вернее, услышала твою ругань.
– Что?.. А, да.
