— Это, конечно, все так, только вы никак не можете к ней пойти, мадемуазель Анна-Лаура.
— Почему? Она не больна, я полагаю?
— Нет… Нет-нет, ваша мать здорова, но ваше появление вызовет такой скандал, что это ее убьет.
— Скандал? Убьет ее? Что ты хочешь этим сказать?
Девушке было явно не по себе. Она никак не могла решиться. Она смотрела на свою молодую хозяйку остановившимся взглядом и мелко дрожала. Питу заставил ее выпить еще немного сидра.
— Давайте, — подбодрил он ее, — говорите, что случилось! Должны же мы в конце концов узнать правду!
— О да! Видите ли… Надо вам сказать, что восемь дней назад госпожа снова вышла замуж.
— Снова вышла замуж? Моя мать?!
— Ой, знаете, она так изменилась! Помолодела даже. И такая веселая, какой ее никогда прежде и не видели…
— Что вы хотите этим сказать? — перебил ее излияния Питу. — Что она влюблена?
— Во всяком случае, госпожа выглядит влюбленной. Ох, мадемуазель Анна-Лаура, это ужасно, но вы должны уехать… И оставаться мертвой еще долгое, долгое время…
— Вы соображаете, что вы говорите? — рявкнул Питу.
Он начинал выходить из себя.
— Конечно, соображаю! Мадемуазель Анна-Лаура должна знать, что, если она все-таки захочет войти в дом и увидеться с матерью, весьма вероятно, что долго она не проживет.
— Кто не проживет? Почему? Объясните все наконец! — воскликнула Лаура, охваченная странным предчувствием. — За кого моя мать вышла замуж?
— Ну… В общем, за вашего вдовца… Господина маркиза де Понталека, — ответила девушка, опуская глаза.
Забыв обо всем, Питу принялся ругаться на чем свет стоит, но Лаура уже встала. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела на служанку, ерзавшую в замешательстве на стуле:
— Ну-ка повтори, что ты сказала! За кого она вышла замуж?
Вместо ответа Бина низко опустила голову, не смея больше смотреть в огромные, черные, горящие гневом глаза. Не говоря больше ни слова, Лаура выбежала из таверны. Швырнув ассигнацию на стол, Питу бросился за ней.
Такого финала он не мог и вообразить…
Сен-Манде, сентябрь 1999 года
ОТ АВТОРА
Героем этого романа стал реальный человек, оставивший свой след в истории, но мало известный потомкам. Я лишь добавила в его жизнь немного приключений и дала ему в спутницы женщину, чей образ рожден моим воображением.
О Великой Французской революции известно многое. Но неизвестной осталась тайная, но ожесточенная борьба, которую вели между собой роялисты.
