Ветер швырял волосы ему в лицо и шевелил мёртвые комки с влажным тошнотворным звуком в каком-то ужасном настойчивом ритме. Пожалуй, можно было даже различить в этом гуле голос, если бы егерь знал, к чему прислушиваться. Над его головой шуршали перьями вороны.
Внутри ящика что-то зашевелилось и хлюпнуло.
Роксбург сунул под губу ещё табака и подумал о прошлой ночи. Без сомнения, то была кукла самой Эйлин – ему никогда не забыть её маленькое обожжённое личико и как от неё несло гнилой землёй.
Кукла пыталась убить хозяйку.
Игрушка оказалась настолько сильной, что Роксбургу пришлось навалиться Эйлин на плечи, чтобы её вытащить. И опасность до сих пор не миновала.
Так что он поднялся с первыми лучами солнца и часами следил за ларцом, только чтобы застать очевидное.
Из ящика показалась крохотная ручонка.
И пусть Роксбург ожидал этого, он слишком быстро вдохнул и закашлялся, когда слюна попала в лёгкие.
Собаки начали рычать, и Роксбург потрепал их по холкам.
За первой рукой последовала и другая, а затем и чёрная от копоти голова.
Сэди вылезла на поляну. Она была липкой от крови, и на неё быстро слетелись мухи.
«Дурная вещь, – подумал Роксбург, сжимая чётки. – Спаси меня Господь».
Сэди издала вопль, похожий на звук разрываемой плоти. Мухи поднялись с трапезы огромным жужжащим облаком, затем осели и снова начали кормиться.
«Она охотится», – сообразил Роксбург, прикусив язык, когда кукла начала рыскать, водя головой из стороны в сторону, как гончая, что ловит запах.
Тогда из ящика вылезло что-то ещё, что-то белое и тонкое: марионетка на тоненьких ногах.
За ней волочились потемневшие от разложения верёвочки.
Ну воть.
Рот егеря наполнился медным привкусом крови. Роксбург узнал свою старую жертву.
Он схватил собак за ошейники и встал, собираясь бежать, прикидывая, какие баррикады построит вокруг своей хижины, – но вдруг потерял равновесие и, споткнувшись, упал к ящику. Егерь закричал, слыша приближающиеся шаги куклы, которым вторил шёпот верёвочек.
26. Хэдли
– Стой! – крикнул Сеп, когда яркая шевелюра Хэдли мелькнула на лестнице, распугав по пути первоклассниц, что тащили стопки учебников.
Он спрыгнул на площадку, оцарапав колени, и перегнулся через перила.
– Хэдли, подожди!
– Оставь меня в покое! – крикнула она через плечо и исчезла за дверями пожарного выхода.
Сеп протиснулся в щель и поймал беглянку. Она уронила голову и тяжело дышала от стыда и гнева.
– Мне жаль, – сказал Сеп.
Она кивнула и спрятала лицо в ладони.
