А сейчас я возвращаюсь в участок, и ты поедешь со мной. Иди и помойся, и мы…
– Нет! Я туда не пойду!
Она повернулась и посмотрела на него.
– Что, прости?
Сеп шагнул к гаражу.
– Я не пойду с тобой. Я… я иду к друзьям.
– Друзьям? И к кому же?
– Тем, о которых ты сама вчера спрашивала: Аркл, Лэмб и Мак. И Хэдли, – закончил он, глубоко вздохнув.
– Нет, – ответила мама, качая головой.
– Да!
Сеп побежал к гаражу и со скрипом распахнул дверь.
– Ты… постой, Сеп!
Он завозился с выключателем, и мама схватила его за руку.
– Ты пойдёшь со мной, прямо сейчас! У меня сейчас нет сил разбираться ещё и с тобой. Я только…
– На самом деле тебе не нужно со мной разбираться. Я не хотел тебя сердить. Я просто… ты должна мне доверять. Я знаю, как это прогнать.
Он нащупал выключатель и пощёлкал им. Лампочка зашипела, потом погасла. Но за полсекунды света Сеп разглядел за газонокосилкой и углём свой старый жёлтый «чоппер», чья рама практически скрылась под хламом за годы забвения.
– Прогнать? – переспросила мама.
– Кого прогнать? О чём ты говоришь?
Сеп схватился за велосипед, стряхивая основной слой пыли.
Огляделся, пытаясь найти что-то, что связывало бы его с остальными ребятами, что могло бы воплотить силу дружбы, которую он заново обрёл за последние двадцать четыре часа. Но в грязном гараже ничего не было, да и в комнате тоже: ни фотографий, ни сувениров. Сеп посвятил свою жизнь школьным занятиям и мыслям о побеге и только теперь увидел, насколько бесцветным сделал своё существование – как сам прятался от счастья, которое мог бы узнать.
На полке лежали старый блокнот и ручка. Он схватил их, вырвал чистую страницу и какое-то время писал, затем сунул клочок бумаги в задний карман.
А мама всё говорила:
– …сейчас не очень хорошо, Сеп, но тебе не о чем беспокоиться. У тебя и так много чего происходит: школа, стипендия и всё такое, а когда я поправлюсь…
– А если не поправишься?
– Что? Но, Сеп…
Он обхватил её лицо ладонями."
"– Мам. Я хоть раз вёл себя плохо, разочаровывал тебя?
– Нет, – слегка запнувшись ответила она.
– Доверься мне. Хорошо? Доверься.
Он обнял её. Мамины волосы щекотали нос, но Сеп не двигался, давая ей выплакаться. Вспоминал, как мама сама утешала его, дарила поддержку.
– Всё хорошо, – тихо сказал Сеп. – Обещаю.
– Нет-нет, я… – Она вытерла лицо. – Мне надо на смену, а ты…
– А я переночую у Аркла. Тебе же нравится миссис Хупер, верно?
Мама рассмеялась, и Сеп понял, что победил.
– Тогда будь осторожен.
