На земле расплескалось тёмное пятно – от пыли жидкость стала липкой и густой.
– Это же кровь? – уточнил Сеп.
Аркл нагнулся почти к самой луже, потом оглянулся и уставился на Септембера мутным взглядом.
– Где?
Сеп посмотрел на пятно. Во мраке оно казалось почти чёрным.
– Не важно.
– Ой, смотри! – воскликнул Аркл. – Зверушка!
Дико улыбаясь, он подхватил с земли нечто вроде серой белки – только теперь мёртвой, красной и кишками наружу.
– Брось эту гадость! Иисусе!
– Ни за что! Оставлю её себе, – заявил Аркл, баюкая липкий комок.
Тёмные силуэты прыгали и порхали среди веток.
– Аркл, да она же наверняка заразная…
– Не смей всё сводить к науке! – крикнул тот и вдруг принялся танцевать, качаясь, словно балансировал на шарах для снукера. – Брось, Сеппи, расслабься. «Ма-му-ля, па-пу-ля растили меня…»
– Даррен, сейчас, в общем-то, не время танцевать, – неверным голосом напомнила Хэдли. Она подошла ближе к Сепу, и тот уловил её запах.
– Всегда есть время потанцевать, наша сильная и храбрая Молочная Девочка, – возразил Аркл с закрытыми глазами.
– Меня захватил ритм. Слыхали, стрёмные деревья? Захватил!
– Аркл, – позвал Сеп, пытаясь угомонить друга. Шум ящика превратился в вой. – Почему бы нам просто…
– Боже, – ахнул Аркл, резко распахнув глаза. – Творится что-то плохое, да?"
"– Да, очень плохое! Поэтому нам нужно идти дальше.
Прямо над головой щёлкнула клювом ворона, и все посмотрели вверх.
– Почему их теперь четыре? – с опаской спросила Хэдли.
– И почему у одной грудная клетка вскрыта? – прибавила Лэмб.
Сепу казалось, у него сейчас расколется голова. Он жадно глотнул зловонного воздуха, и тот болью прострелил гнилой зуб.
Аркл испуганно кивал.
– Точно. Точно, точно, точно. Блин. Ладно, идём. – А потом рухнул на дерево как подкошенный.
– Даррен! – воскликнула Хэдли и упала на колени рядом с недвижным телом Аркла. – Что с ним такое?
– Это всё ящик, – пояснил Сеп. – Аркл весь день твердил, что у него мозги уплывают. Похоже, уплыли окончательно.
Лэмб потрогала шею Аркла, нащупывая пульс.
– С ним всё будет хорошо. Наверное. – Затем она коснулась плеча Хэдли. – Ты сама-то как? В порядке?
Та кивнула и медленно поднялась на ноги.
– Да. Просто хочу поскорее всё закончить.
– Я тоже, – поддержал Мак. – Хотите, я его понесу?
Аркл закашлялся, сел и улыбнулся. Из зубов торчала нить, а начёс помялся и опал.
– Сеп, ты как? – спросил он, словно только что проснулся. – Всё хорошо?
– Отлично, спасибо.
