Отпустим, а взамен сдашься ты! Как тебе такой расклад, пойдет?
Переговорщик задрад руку, демонстрируя крупный, круглый камень. Вроде обычное ядро, но именно такие безобидные на вид шары, активизированные магией, при соприкосновении с любым предметом, распыляли все, что попадало в пространство на расстоянии плевка. Ардо тут же загородил Ринку собой.
— Ты сказал, я нужен вам живым.
— Хотелось бы, да. Но если сильно упираться будешь, мы тебя отправим к праотцам тогда, а невесту на твой фантом заманим в ловушку.
Заманим? Значит Лия уже не в Храме.
Она сбежала от них! За ней погоня… Мысли всполошились, как вспуганная стая птиц. Он представил свою нежную фею в грубых руках мерзких хищников. Хрупкий цветок в безжалостном, ледяном мраке. От этой картины грудь сдавил обруч отчаяния. Руки похолодели.
— Жалкие трусы! Без всей вашей магии у Левии нет ни малейшего шанса на победу. Потому до сих пор и не начали войну ваши лорды, несмотря на браваду!
— Не надо бы тебе путать трусость с расчетливостью! Наладить добычу энергиуса возможно, над этим мы работаем.
Победа — это песнь не про пудовый кулак, а про умелую тактику, а, главное, хитрость. И ребенку понятно, нельзя своего врага недооценивать.
На этих словах что-то мерзко острое, неожиданное впилось в шею прямо под правым ухом.
Нельзя. Своего. Врага. Недооценивать.
Ардо инстинктивно махнул вправо внезапно ослабевшей рукой и предплечье наткнулось на твердый, прозрачный воздух. Перед глазами все поплыло. Ноги обмякли, и он покачнулся. Бесовы отродья! Обвели вокруг пальца, как щенка! Пока главный демон отвлекал его своим нелепыми заявлениями, один из группы, накинув плащ невидимости, подкрался со стороны и вонзил в него шип обезволивания.
Ардо с отчаянной, беззубой яростью наблюдал, как его хватает за локоть невидимая рука и тянет в сторону леса, будто упрямую животину. Нет. Нет. Нет. Сознание противилось, неистово боролось с поработителем, а ноги послушно ступали следом.
Ринка за спиной скулила детским, тоненьким голоском. Прислушавшись, он не поверил ушам! Отпустите, поганки паршивые? А то вам хуже будет? Дурочка малахольная! Что ты творишь?! Сожмись, превратись в невидимый комочек — авось про тебя забудут, не тронут! Но она, ни за что не желала отступать, то шла следом, то путалась под ногами, угрожала и требовала.
Наконец, не дождавшись желаемой реакции, выскочила прямо перед ними, загородив дорогу тщедушной фигуркой. Сердито пискнула: «Ах так?!», и, вцепившись в Ардову рубаху, подпрыгнула и дернулась вниз.
