— Если человек обманывается, это не означает, что он дурак. Просто он доверился тому, кто этого не заслуживает.
— Золотые слова! — Кивнул Кощей. — Ну тогда поехали?
— Куда?
— Знакомиться с моими друзьями. Вы, кажется, не поверили, что они существуют.
— Вы серьезно? Это и есть ваше предложение?
Я не верила в происходящее. Откуда у него здесь друзья?!
— Да не пугайтесь вы так, Василиса. — Кажется, он все же начал раздражаться. — Что такое, по-вашему, Новосибирск?
Неожиданный вопрос, я даже растерялась.
— Неофициальная столица Сибири? — осторожно спросила я.
— Еще?
Я пожала плечами.
— Один из крупнейших российских городов?
— Третий по населению после Москвы и Питера, — уточнил Бессмертный. — Но я не об этом. Новосибирск — это огромный научный центр России, здесь есть филиал Академии наук, а Новосибирский госуниверситет в мире котируется куда выше, чем, например, МГУ.
— А… к чему вы мне это рассказываете?
— Потому что мои друзья — ученые. Через сорок минут заканчивается их конференция, на которую они прилетели сегодня утром с разных концов света.
А еще через два часа у них переговоры в Академгородке, а потом они улетают обратно. У меня есть всего лишь час с ними пообщаться, но я не хочу отпускать вас. Поэтому… Поехали со мной. Если вы хотите узнать меня лучше, то пользуйтесь моментом.
Я собиралась использовать все моменты, которые только были. И которых не было тем более!
— А ничего, что я с вами еду? Они не удивятся? Ну… я поняла, вы не часто встречаетесь, да? А как так получилось, что ваши друзья, да еще близкие, ученые? А чем именно они занимаются?
Я сидела в машине рядом с Кощеем и засыпала его вопросами.
Надо отдать должное Бессмертному, он терпеливо отвечал. Сначала. Так я узнала, что знакомы они все с подросткового возраста, но сумели сохранить отношения, несмотря на то что все живут в разных странах, имеют совершенно разные интересы и непохожие друг на друга характеры.
— Андрияш — лингвист, наполовину поляк, наполовину украинец, преподает в университете в Кракове.
А Марк, доктор филологических наук, возглавляет научный центр библеистики и иудаики в Штатах.
— А…
— Василиса, они очень общительные ребята, они вам сами все расскажут, поверьте, без ответов вы не уйдете.
Бессмертный выглядел непривычно беззаботным и радостным. Он явно предвкушал встречу с друзьями, но я не понимала, почему меня с собой взял. Очень хотелось спросить, как он объяснит мое присутствие рядом. Воображение совсем распоясалось.
