Но в последнее мгновение замерло, захрипело, посмотрело не на Григория, а вниз. Туда, где из груди торчало теперь что-то острое и черное. Смотрело не долго, глянуло только и начало заваливаться вперед. Если б Григорий не отступил, завалилось бы на него. Но он отступил и пистолет наконец вытащил, прицелился…
– Тише, Гриня, тише! Это я. Не вздумай палить.
Раньше бы выстрелил, не раздумывая. Если кто-то, вот как сейчас, воткнул его любимой Зосе кол промеж лопаток, да так, что он спереди вышел, пристрелил бы на месте.
А тут застыл, как вкопанный.
– Тетя Оля, – сказал сиплым шепотом, – тетя Оля, это что же?.. Это кто же?..
– Это не Зося твоя, даже не смей так думать. – Она склонилась над телом, уперлась ногой в спину того, что когда-то было его женой, потянула за длинную палку. Раздался страшный чавкающий звук, и наступила тишина, в которой стук его собственного сердца казался Григорию оглушительно громким.
– А… кто? – спросил Григорий, отводя взгляд от палки, стараясь не смотреть на тетю Олю.
– Нежить, – сказала она, вытирая палку о подол Зосиного платья.
– Ты лицо ее видел, Гриня? Когти, зубы?
– Не бывает нежити…
– Выходит, бывает. За одной такой ты, надо думать, сегодня по лощине гонялся.
– А какая… – Он пошарил по карманам, закурил. Зажечь папиросу получилось не сразу, так сильно дрожали руки. – Какая нежить?..
– Упырь. Это упырь, Григорий.
– И говорит мне об этом учительница… – Он застонал, схватился за голову. – Вы себя слышите, тетя Оля?
– И себя слышу, и тебя понимаю. Только ты сам это должен теперь понять.
Осознать раз и навсегда, что это существо не Зося. Иди посмотри. Да не бойся, она больше не встанет.
– Почему? – Он не мог себя заставить, чувствовал себя маленьким мальчиком, а не смелым мужиком. Не мог посмотреть в глаза той, которую любил и обещал защищать.
– Осина. – Тетя Оля повертела в руках палку. Один конец ее был тупой, второй заостренный. – Еще от бабы Гарпины осталась. В обычной жизни – это черенок от швабры, а в лихие времена – осиновый кол. – Сказала и сама перевернула тело Зоси на спину, велела: – Иди и смотри! Чтобы потом не корил ни себя, ни меня.
Чтобы понимал, кого я убила. Чтобы понимал, что так было нужно.
Григорий сделал глубокую затяжку, собираясь с духом, а потом решительно шагнул вперед. Тут старуха такие дела творит, а он что же? Он же мужик… И смотреть себя заставил. Через силу, через волнами накатывающую тошноту. Все увидел, все запомнил: и черные, без радужки, глаза, и длинные когти, и… клыки.
