– Кто это сделал, Лихослав?
Поручик Лихослав, коренастый, широченный в плечах, с курчавой бородой, придававшей его красному лицу диковатый вид, кашлянул в огромный кулак и ответил:
– Точно неизвестно, княже. Дознаватели сейчас как раз допрашивают свидетелей.
– И что те говорят?
– Много глупого и сумбурного. Они-де видели огромную тварь, похожую на собаку. Тварь эта, дескать, выскочила ниоткуда и принялась рвать прохожих на куски, и все это с такой быстротой, что никто не успел не то что убежать, но даже помыслить о бегстве.
Князь Добровол повернул голову и снова посмотрел на изувеченные тела.
– Сколько их тут? – угрюмо спросил он.
– Семеро, – ответил Лихослав, сдвинув кустистые брови. – Еще двоих отвезли к лекарю.
Стоявший рядом советник Курнява хотел что-то сказать, но князь остановил его небрежным жестом и снова обратился к воеводному поручику:
– Что ты об этом думаешь, Лихослав?
Поручик нахмурился, кашлянул в кулак и ответил:
– Думаю, княже, что у страха глаза велики. Где это видано, чтобы собака могла устроить такую резню? – Он покачал головой.
– Нет, тут что-то другое.
– Может быть, это был волколак? – предположил советник Курнява. – Волколак вполне мог это сделать."
"– Сего не может быть, – твердо заверил поручик Лихослав, обращаясь не к советнику, а к князю. – С тех пор как ты, княже, расставил вдоль межи, огораживающей Гиблое место, кордоны, ни одна темная тварь не прошмыгнула в людские селения.
– Но время от времени они пытаются это сделать, верно? – снова встрял советник Курнява.
– Верно. Но твои верные дружинники, князь…
– Сколько уже дружинников погибло в схватках с темными тварями? – перебил Добровол. – Отвечай!
– Если считать только тех, что погибли у межи, то получится… – Поручик Лихослав прикинул что-то в уме и докончил: – Не меньше четырех сотен, княже.
– И это при том, что они вооружены мушкетами, а пули их отлиты из белого железа, – мрачно проговорил Добровол. – Почему так много? Почему темные твари выкашивают ряды моих дружинников так, будто те – безоружные дети?
– Темные твари сильны и изворотливы, пресветлый князь, – глухо ответил Лихослав.
– Чтобы убить хотя бы одну из них, приходится класть головы десятка дружинников.
– Глеб Первоход убивал тварей в одиночку, – холодно возразил Добровол.
Поручик отвел взгляд.
– Княже, это потому, что Первоход сам был темной тварью, – сказал он. Помолчал секунду и глухо добавил: – Надеюсь, кости этого мерзавца уже сгнили в Мории.
