— Ты справляешься с травмой. А травмы могут быть уродливыми. Но это не отличается от лечения физических травм. Полагаю, было неприятно, когда Элвин вправлял ей переломы. Но это было необходимо. И теперь это помогает выздоровлению Софи.
— Почему это тебя так пугает? — прошептала Линн, когда Там сидел, уставившись в пространство.
— Понятия не имею. Я просто… я ненавидел эти тени. Я ненавидел их холод. И как они меня не слушались. И я ненавижу себя за то, что не могу перестать думать о них с тех пор, как почувствовал их.
— Тогда ты не обязан этого делать, — сказала Софи. — Серьезно.
Он натянул челку на глаза.
— Нет. Думаю, я просто… пошлю мою тень в твою голову, и если инстинкты не сработают, то постараюсь послать несколько счастливых теневых мыслей или что-то еще, чтобы увидеть, делает ли это эхо менее злым.
Линн усмехнулась.
— Думаю, мне нужно вышить счастливые теневые мысли на тунике для тебя… с кучей улыбающихся лиц.
— Определенно думаю, что мне нужно увидеть его в этом, — согласилась Софи.
— Особенно если туника будет розовой.
— Ярко-розовой, — решила Линн. — С блестящими буквами.
— А на спине надпись «Злое эхо, берегись!» — добавила Софи.
— Ты отвлекаешь его, — предупредила леди Зилла, но Софи была уверена, что Линн именно этого и добивалась. И вроде бы помогло.
Там выглядел гораздо более похожим на себя, когда спросил Софи:
— Готова?
Она кивнула, улыбнувшись, чтобы он понял, что она не шутит.
— Приведи счастливые тени!
***
Тьма заполнила сознание Софи.
Но почему-то она была мягче.
Мирной.
Клочок тени в палящий день.
Первые проблески долгой, тихой ночи.
Тень идеального укрытия.
Ее сознание свернулось клубочком, калачиком, как одеяло, и погрузилось в сладкую, успокаивающую черноту.
В поисках убежища.
В поисках отдыха.
Чувствуя себя в безопасности.
Сны манили ее, и она позволяла им вести себя к туманной грани между настоящим и прошлым. Мысли и воспоминания.
И медленно ее мысли пересеклись.
Но это было ошибкой.
В этот момент тьма сдвинулась.
Сжалась.
Схватила ее и потащила вниз, вниз, вниз. В эту холодную, одинокую бездну.
Где ждал монстр.
Она заметалась и замолотила. Звала на помощь. Но зверь уже ревел… снова голосом Гезена. Каждая насмешка соскребала струпья и рвала, открывая раны.
Предсказуемая.
Слабая.
Приготовила замену.
Мы можем найти тебя.
До скорой встречи.
А монстр только начинал.
Его когти вонзилась, царапая.
Раскапывая то, что было спрятано под ним.
