"
"В несколько размашистых шагов Нерг дошел до окна (ничего, на диво, не растоптав), бросил взгляд на задворки конюшни, уселся на кровать Гайса и принялся разглядывать деревянные стаканы для красок (они походили на осадные башни с поднятыми перекидными мостами кистей), волнистые заплаты раскрашенной бумаги, кривые трафареты — двухмерные прообразы лепестков и листьев. Лицо господина инженера вдруг стало по-мартышечьи любознательным, глаза его засияли.
У Гайса отлегло от сердца. Собственное упрямство вдруг показалось ему смехотворным.
Что тут, в самом деле, такого? Ну посмотрит, поехидничает, да и уйдет…
— Что же это будет? — спросил Нерг, утолив первый голод очей.
— Да так… Какая, в сущности, разница? — как мог беспечно отвечал Гайс и даже попробовал увести разговор в сторону: — Вина не желаешь? У меня немного осталось…
Не тут-то было!
— Вина не хочу. Я хочу знать, чем занимается офицер армии Его Величества в свободное от службы время!
— Просто крашу бумагу. Мне нравится крашеная бумага.
Разноцветная! — отвечал Гайс с улыбкой сельского дурачка.
— А каким образом разноцветная бумага связана с высоким искусством стрельбы из лука?
— Никаким. То есть абсолютно!
— Так мы и поверили! Чтобы в жизни Лу было что-то, не связанное с Нимарью!
— Ты ошибаешься.
— А знаешь ли ты, что Нимарь…
— Не знаю, — Гайс нервно оборвал Убийцу Городов. — Давай поговорим о чем-нибудь другом!
— Да как я могу говорить о другом, когда мне страсть как охота узнать, где ты взял краски, что ты клеишь рыбьим клеем, зачем здесь эти прутья.
А вдруг ты мастеришь воздушного змея, чтобы с его помощью сноситься с разведкой противника?
— Опять двадцать пять… Во второй раз не смешно!
— С чего ты взял, Лу, что я собираюсь тебя смешить? — вкрадчиво спросил Нерг, и Гайс вдруг отчетливо осознал, что во фривольном озорстве Нерга, в его ироничной манере говорить звенит исподволь затаенная сумасшедшинка.
Тут взгляд Нерга упал на единственную готовую розу, Гайс сделал ее еще вечером, для пробы.
Она сохла на сундуке с одеждой. Правильнее было бы ее спрятать, но кто же знал…
Нерг мгновенно овладел добычей.
— Что я вижу, холера меня разнеси! — бравурно возопил он, вертя розу в руках. — История с фиалками, оказывается, получила продолжение! Да еще какое! Вот уж не ожидал, не ожидал… Фиалок нет, значит, будут розы! Так, что ли? — Нерг издевательски посмотрел на Гайса. Гайс отвел взгляд.
