— Очень просто. Химически чистый способ. Эльфийская пыль. Самый совершенный наркотик, известный человеку. В отличие от нашего опиума или героина она безвредна для здоровья, но при этом сильнейшим образом стимулирует мозг. Помнишь, в Книге? Три кольца эльфам, семь — гномам, девять — людям. Имеются в виду дозы. Они так меряют: насыпают порошок тонким слоем внутри кольца определенной толщины и диаметра. Девять колец в месяц — максимальная доза. На девяти кольцах сидят низшие. У них нет никаких намерений и желаний, кроме двух — выполнять приказы и размножаться.
Рабочие классы, гномы, употребляют семь колец. Это дает им возможность много работать не уставая, и даже получать наслаждение от работы. Сами эльфы употребляют всего три кольца пыли высшего сорта в месяц. Такая доза обостряет интеллект и улучшает память. Правда, можно увлечься… — профессор картинно развел руками. — Высшие имеют неограниченный доступ к пыли. Втянуться очень легко: несколько передоз — и ты уже в самом низу. Но это тоже полезно, так как служит самоочищению класса: все слабые духом и любящие удовольствия, так сказать, сами освобождают место… Остаются те, кто умеет себя ограничивать.
Лучшие. Не зависящие от источника наслаждений. Сверхлюди, если можно так выразиться.
Он немного помолчал, потом заговорил снова.
— Эльфы боролись за господство в Европе, боролись тайно и ожесточенно, — не обращая внимания на гостью, вещал профессор, глядя куда-то в пространство. — Иногда это выплывало на поверхность. Альбигойцы… Катары… Средневековые королевства, подчиняющиеся так называемым магам… Не спеша, потихоньку, эльфы прибирали нас к рукам.
Если бы они были едины, то никакой Европы не состоялось бы. Но после исчезновения рецепта пыли они уже не могли контролировать нас. Мы стали освобождаться от их влияния. После этого началась эра европейских технологий… Ты знаешь историю Возрождения?
Девушка пожала плечами."
"— Ну конечно, откуда же вам в Америке!.. Странное было время. Расцвет наук, искусств, утонченной философии, невиданный прежде.
И одновременно — страх перед колдовством, охота на ведьм и колдунов, в конце концов — Святая Инквизиция… На самом деле это было очищением, великим очищением. Европейцы освободились от того тумана, в котором жили столетиями, и осознали, что ими ловко манипулируют… Но этого не случилось бы, если бы эльфы не потеряли свой главный секрет. Эльфийскую пыль. Способ ее производства очень сложен и был известен очень узкому кругу посвященных. И однажды он стал слишком узким.
