— Разве предшественники не вынуждены были продавать всё, что оставалось? Хотя бы ради того, чтобы сохранить остатки власти. Или просто выжить?
Яков едва заметно покачал головой, в голосе его прозвучала тихая твёрдость:
— Нет, господин. Он не тронул артефакты рода. Он ошибался, как и любой молодой, но никогда не предавал суть рода. Всё, что он получал — тратил на людей. Вложил последние средства в восстановление деревни, в дороги, в тех, кто остался. Он слишком рано стал взрослым. И слишком честным для этого времени.
Он на мгновение замолчал, потом добавил:
— Артефакты, что уцелели — уцелели не потому, что он их прятал. А потому что понимал: родовое — не личное. Оно принадлежит тем, кто будет после. Вам.
Я хотел было что-то ответить, но в этот момент память снова подала голос. Всплеск. Образ. И я понял: да, он был благороден. Слишком благороден для этого мира. Честный, прямой. Ты учил его быть настоящим аристократом, Яков. И, похоже, он действительно таким и стал.
Я медленно выдохнул:
— Коллекция небольшая, верно? — спросил я скорее вслух, чем ожидая ответа.
— Помню… он часто приходил к ним. Смотрел. Старался понять. Но, кажется, так и не успел. Или не смог.
Он выдержал паузу, потом чуть склонил голову и заговорил мягко, почти задумчиво:
— Коллекция, правда, небольшая. — Он прошёлся взглядом по комнате, словно видел сквозь стены. — Артефакт, который нам нужен… его мало кто сейчас вообще способен понять. Нет, не потому что он уникален или обладает какими-то великими способностями.
Скорее наоборот. В этом мире он абсолютно бесполезен.
Я медленно выдохнул, позволяя мыслям сложиться в последовательность.
— Бесполезен… — повторил я, скорее для себя. — Возможно, потому что он не усиливает Эхо, не подчёркивает его. А наоборот — прячет. А в вашем мире, судя по всему, принято демонстрировать силу, а не скрывать её.
Яков слегка кивнул, но не вмешивался.
Я продолжил размышления:
— Значит, этот артефакт сможет спрятать моё Эхо. Или хотя бы замаскировать его так, чтобы не определить с первого взгляда.
Не хватает деталей, чтобы точно описать принцип работы… но логика прослеживается.
Я задержался на долю секунды, глядя в пустоту."
"— И если его считают бесполезным… и, судя по тому, как ты посмотрел на меня, когда я понял принцип печати на письме… — я чуть прищурился, — то, возможно, шанс есть. Что я смогу переплести этот артефакт. Или хотя бы улучшить. Пусть не прямо сейчас — но позже.
