Я чуть усмехнулся.
— Спасибо, Сергей. Я тоже знаю. И надеюсь, что всё пройдёт успешно.
— Вам спасибо, что приняли меня, и помогли тогда, — тихо добавил он.
Я заметил: в голосе его проскользнула странная нота. Не благодарность — почти прощание. Словно он не был уверен, увижу ли я его снова. И, честно говоря, я тоже не знал.
Иногда после обряда не возвращаются. Не погибают — просто не возвращаются теми, кем были.
Я снова усмехнулся. По правде говоря, мы особо и не помогли. Он сам отлично справился. Просто моё появление с дружиной не дало банде дождаться подкрепления.
Он бы выкарабкался и без нас. Потенциал у него сильный. Я уверен, со временем он сможет возглавить отряд.
— Ты Якова не видел? — спросил я.
Сергей покачал головой:
— До скорого, Сергей, — кивнул я. — Я пойду искать Якова.
Сергей коротко поклонился и ушёл по своим делам. А я двинулся по поместью. Это был замок — да, не тот, что в сказках о принцессах и драконах, но вполне себе настоящий. Камень, толстые стены, тяжёлые арки. Только внутри — никакой готики, никакой мишуры.
Наши предки — дед, прадед — начали переделывать интерьеры ещё десятки лет назад. Ушли от псевдоаристократической показухи, сделали всё сдержанно. Современно. Уютно. Если не знать, что это замок — подумаешь, просто хорошо сделанная квартира.
Старые гобелены — переделаны в магические панели, стены — отштукатурены, свет — от ламп, а не от факелов. Атмосфера — не дворцовая, но честная.
Только портреты напоминали, кто мы. Предки. Картины сражений. Монстры. Боль.
Память, от которой невозможно отказаться. И не нужно.
Я прошёл мимо портрета деда — тот смотрел строго, будто сам собирался на ритуал вместе со мной. Потом — прадед, один из тех, кто пережил первую Мировую Войну. Я всегда чувствовал, что они за мной наблюдают. Не как призраки — как ожидание.
Якова я нашёл в нижнем зале. Он стоял у колонны, как будто был там всегда. Руки за спиной, взгляд прямой.
— Вы готовы, господин? — спросил он.
Я кивнул.
Он не сказал больше ни слова. Просто повернулся и повёл меня через галерею, вниз по лестнице, вглубь старого фундамента.
Там, где камень ещё хранил запах древности. Где магия рода когда-то дышала.
Комната была небольшой. Круг. Плиты. Светящиеся нити, выложенные по полу. Тихо. Чисто. Обрядовый зал не использовался десятилетиями, но был идеален. Как будто его ждали.
Странная особенность: простолюдину для пробуждения Эхо требовался священник или императорский пробудитель. Кто-то, кто оценит, вмешается, даст шанс.
