Ветер раздул огонь, взметнув искры в небо.
Огонь стал распространяться по рисунку на земле, делая яркими и заметными замысловатые узоры. Мы с Акорном оказались в круге из огня. Тобольд замолчал, и в тишине слышался только треск огня.
— Протяните руки и коснитесь камня, — хрипло сказал Тобольд. — Тогда ритуал истинных будет завершён.
Тёплая, шершавая ладонь командора взяла мою. Он повернулся ко мне, всмотрелся в мои глаза. Его лицо было спокойным и уверенным. А я… смотрела на то, как отсвет от огня пляшет в его глазах, и сомневалась.
Хотела бы я прожить всю жизнь рядом с Акорном? В душе я знала ответ.
Он мягко потянул мою руку. Мы подняли их, сцепленные вместе. Акорн отпустил мою руку, и мы, держа их близко, потянулись пальцами к камню. Сделали шаг ближе…
Страшно было касаться настоящего огня, и я медлила. Чтобы не так бояться, смотрела на руку, и с удивлением увидела, как на ней волной проступает золотистый сложный узор.
Сердце подскочило к горлу и бешено забилось. Это и есть та самая метка? Я остро осознала, что пропала.
Сейчас коснусь камня, и всё…
Крик ворона пронзил тишину. На наши руки упала ветка, сбив наши руки вниз.
Глава 40. Скучал?
Чёрный ворон с карканьем пронёсся мимо, едва не касаясь нас, а потом упал на землю и обратился в Гельвета.
Огонь на камне погас. Это значит, ритуал не закончен?
Стемнело, как бывает в предгорье и горах, быстро. Глаза не привыкли к темноте, и я не видела, есть ли на руке узор. Раздался гневный голос командора:
— Ты!
Он кинулся в сторону Гельвета, послышались звуки ударов.
— Так ты встречаешь? — возмущался противник. — А я ведь пришёл предупредить, что твари лезут с запада на ваш лагерь.
Командора это не остановило. К ударам добавился хрип, и только тогда он прекратил. Мои глаза немного привыкли к темноте, и я видела, как командор, прижав к земле Гельвета, тяжело дышал.
— Зачем на самом деле пришёл? — прорычал он.
— Помочь, — по голосу было понятно, что Гельвет ухмылялся. — Мы делаем одно дело. Должны помогать друг другу. И времени у нас мало.
— Тобольд, слышал его? Предупреди всех.
— Да, — коротко кивнул Тобольд и, глянув напоследок на меня, ушёл.
Командор медленно отпустил Гельвета. Видно было, как он сомневался, стоит ли это делать.
— Как проходит поход? Без происшествий? — продолжал провоцировать Ворон. — С принцем Чойсом не пересекались?
Ну и нарвался. Командор достал клинок и сделал выпад. Ворон вовремя отпрыгнул. Но Акорн, похоже, всерьёз решил его убить.
Гельвет был без оружия и отступал.
