Как и ожидалось, не встретив сопротивление, Алый Клинок провалился внутрь, а вместе с ним и Хаджар с двумя заложницами.
* * *Яркий свет ударил по глазам. Хаджар, поднявшись на ноги, отряхнулся от пыли и огляделся. Вид открывался просто безумный. Он стоял на краю обрыва, который тянулся вниз на многие и многие километры.
Несколько слоев облаков плыли далеко под ногами. Птицы и небесные звери реяли между ними, отбрасывая тени на долину. Та лежала так далеко внизу, что реки выглядели ручьями, а озера – голубыми блюдцами.
Но не это поражало воображение.
В центре долины, рассекая облака и уходя пиком куда выше, чем обрыв с которого и открывался этот потрясающий вид, поднималась гора.
Рубиновая Гора. Место, где жили гномы. И куда Хаджар должен был привести принцессу в составе посольства. И если бы не предательство…
Выхватив клинок, Хаджар развернулся на пятках и приложил лезвие к шее стоявшего за спиной.
– Это был хороший план, – произнес он.
– Как давно ты понял?
– Понял? Недавно. Один мертвец дал мне последнюю подсказку. А вот подозревать начал давно.
– Ну да… ты сразу мне не понравился, полукровка.
– Взаимно… – Хаджар прищурился и надавил на меч. – Таш’Маган.
Таш’Маган, главная телохранительница принцессы, лучший из воинов Рубинового Дворца, стояла перед Хаджаром. В её руке красовался отравленный кинжал.
Зазубренное лезвие отражало маслянистыми пятнами полуденное солнце.
Именно она и была тем, кто организовал покушение на принцессу. Именно она была тем самым предателем.
– Но я не понимаю одного – зачем?
Таш улыбнулась. Вернее – оскалилась, обнажая острые зубы-клыки, никак не похожие на человеческие.
– Ты не понимаешь куда больше, чем что-то «одно», полукровка, – ответила она. – Или, как ты думаешь, как я смогла сюда добраться?
Догадка пронзила сознание Хаджара.
Он резко обернулся и попытался ударить мечом наотмашь, но не смог.
Тело застыло, а сознание пронзила острая боль.
Демонов обруч!
Демонова принцесса…
– Мне честно жаль, Хаджар, – прошептала Тенед. В её руках застыл точно такой кинжал. По самую рукоять он вошел в грудь Хаджару. Из звездных глаз принцессы текли слезы, а губы её слегка дрожали.
