– У меня были очень хорошие связи на самом верху.
Мы, смеясь, проходили мимо одного из зданий, когда вышедшая на крыльцо женщина окликнула меня.
– Ники, как я рада тебя видеть. Это и есть твой спаситель?
– Привет, Айрис! – радостно воскликнула я. – Да, это мой Фрэнк! Он меня спас. Два раза. Фрэнк, это Айрис, моя племянница.
– Очень приятно познакомиться, мэм, – Фрэнк вежливо склонил голову.
У меня было чувство, что не держи он меня на руках, поклонился бы. Впрочем, это вряд ли удивило бы Айрис – за свои четыре сотни лет на кланяющихся мужчин она насмотрелась.
– Мне тоже, – улыбнулась она, а потом обратилась ко мне. – Ты хочешь показать Фрэнку своё любимое место?
– Да, – кивнула я, слегка удивлённая. Вообще-то в данный момент мы от него удалялись.
– Тогда вам не помешают сэндвичи.
Это не было вопросом. Айрис спустилась с крыльца и протянула нам весьма увесистый пакет.
– Ветчина свежайшая, только что принесли на фасовку. Я нарезала потолще, как ты любишь.
С этими словами Айрис сунула мне свёрток и исчезла за дверью.
Чтобы удержать его, мне пришлось отцепить одну руку от шей Фрэнка, и я тут же испытала иррациональное чувство потери. Но сэндвичи нам действительно пригодятся.
– Теперь куда? – проводив Айрис глазами, поинтересовался Фрэнк.
– Туда, – одной рукой я придерживала лежащий у меня на животе свёрток, а отцеплять от шеи Фрэнка и вторую руку не хотела, поэтому ткнула в нужном направлении локтём. Обойдя здание, Фрэнк удивлённо поднял брови.
– Теплицы?
– Да! Нам вон в ту, вторую слева.
Сейчас на полях и в огородах не осталось ничего, кроме поздней капусты. Но свежие овощи мы едим круглый год! И не только овощи! Вкус, конечно, немножко другой, но всё равно – это намного вкуснее, чем то, что можно купить сейчас в супермаркетах. Идём, сейчас я покажу тебе место, откуда в детстве меня с трудом удавалось увести. Дай мне волю – я бы тут жила почти весть год, кроме июня с июлем.
– А чем эти месяцы хуже?
– Они лучше! Идём, сейчас всё поймёшь!
Быстро преодолев оставшееся расстояние, Фрэнк подошёл к указанной мною теплице, дверь которой тут же распахнулась перед нами.
Мы вошли и словно бы очутились в другом мире. Нас окутали запахи – влажной земли, зелени и ещё один, самый вкусный на земле.
– Клубника? – Фрэнк высоко поднял брови.
– Да! – восторженно воскликнула я. – Обожаю клубнику!
– Я не сомневалась, что первым делом ты придёшь сюда, – с улыбкой произнесла женщина, закрывающая дверь теплицы за нашими спинами.
