Пожалуй, если Сумароков предложит мне постоянное сотрудничество, я откажусь. Не моё это дело чужую силу из могил воровать.
* * *
Перерыв в штурме кургана затянулся до следующего утра. Надо было отдохнуть, обдумать и приготовиться. Уже вечером, в сумерках, я позвал Аристарха и попросил найти десяток плоских камней. Парень задумался на минутку, кивнул и ушел куда-то с парой мужиков.
Я долго сидел у костра, чертил веточкой на земле будущие связки Знаков и схемы потоков. Нет, ломать эфир, текущий в земляном холме, я не собирался.
Тяжело, долго и бессмысленно. Потоки ведь не сами по себе, а, скорее всего, порождение той самой “красной ртути”. Значит, что? Надо их просто изогнуть, будто прутья клетки. Ничего сложного я в этом не видел.
— Константин Платонович, — из темноты появился Аристарх, — столько хватит?
Два мужика, красных от натуги, с грохотом кинули передо мной мешок. Из развязавшейся горловины вывалились плоские камни-голыши. Ёшки-матрёшки, я же сказал десяток, а здесь их пара сотен будет.
— Хватит.
Спасибо, Аристарх.
Парень просиял и снова исчез во тьме. Старательный молодой человек, ничего не скажешь. Жаль, что накрепко связан с дядей и ко мне не пойдёт.
Утром я отобрал из мешка пару десятков камней, чтобы с запасом, и пошёл к кургану.
— Константин Платонович, — сразу же появился Сумароков, — вам требуется помощь?
— Пока нет. Но вы приглядите снаружи, на всякий случай.
Согнувшись, я заглянул в лаз. Ага, вот здесь два потока идут параллельно, отличное место, чтобы вклиниться.
Я вытащил small wand, взял первый камень и начертил на нём Вечную Печать. Ух! Стоило ей включиться, как эфир дрогнул и разошёлся во все стороны. Ага, работает! Вдавив камень в землю, я продвинулся вперёд и взял следующий голыш.
С каждым новым камнем завеса эфира раздвигалась, и я, как червь, вгрызался в яблоко кургана. Лаз шел вниз под уклон и был низкий, так что приходилось двигаться согнувшись. Но меня такой способ передвижения не смущал.
— Константин Платонович!
— Ммм?
— С вами всё в порядке?
— Да, нормально.
Ещё три камня с Печатями, и я продвинулся на метр вперёд. Лаз упёрся в стенку, будто вспучившуюся волнами.
— Константин Платонович!
— Я в порядке.
— Константин Платонович! Выбирайтесь оттуда!
Чёрт! Что там случилось?
— Константин Платонович, земля движется!
Развернуться в узком проходе возможности не было. Я стал пятиться задом, но не успел проделать и половины пути к выходу.
С глухим шуршанием вокруг дрогнули глиняные пласты.
