Лежать мне с дыркой в животе, если бы не Анубис. Он с рыком кинулся вперёд, прямо у меня из груди, сомкнул призрачные зубы на клинке и с хрустом перекусил пополам, будто свежий французский багет.
А следом бахнул выстрел.
Огненная молния ударила в основание клинка, оставляя в руках офицера только рукоять с вычурной гардой.
Мы с офицером повернулись на звук выстрела одновременно. К нам шёл Орлов, с которым я познакомился на балу. “Громобой” в его руке дымился, а на лице сияла улыбка.
— Сударь! — Григорий смотрел на офицера так, что тому впору было спрятаться.
— Я вас вызываю!
— Не имею чести вас знать, — зло выплюнул офицер разбитыми губами.
— Вы оскорбили честь гвардейского мундира недостойным поступком. Стреляться! Немедленно!
Мне показалось, что усатый испугался. И даже отступил на шаг от Орлова.
— Григорий, — я не собирался отдавать свою “добычу”, — он оскорбил меня первым. Сначала застрелю его я.
— Позвольте! Вы мне должны, Константин, помните? Дуэль моя.
— Я вам, конечно, благодарен, Григорий, но не следует мешать дружеские чувства и долг чести.
Мы так препирались минуту, чей долг выше, и решили бросить монетку, чтобы всё было честно. Вот только офицер не разделил нашего энтузиазма. Пока мы не смотрели на него, усатый бросил обломок шпаги, прыгнул в экипаж и заорал дурным голосом:
— Поехали! Гони, чёрт тебя дери!
Возница щёлкнул кнутом, лошади рванули с места, и наш противник укатил в темноту. Мы переглянулись с Орловым и расхохотались. Сбежал, зараза! Ничего, эту усатую рожу я запомнил, где-нибудь встречу и обязательно расквитаюсь до конца.
* * *
Уже не спеша я вернулся на бал. Орлов откланялся, попросив дать ему знать, случись ещё раз подобная оказия.
Александру я нашёл возле Марьи Алексевны. Рыжая была хмурой и сосредоточенной.
— Знаете, Константин Платонович, вы были правы. Все эти балы — пустое времяпрепровождение. В следующий раз не зовите меня, не поеду.
Она так на меня зыркнула, будто я её насильно заставил сюда прийти.
Впрочем уже через полчаса мы засобирались домой.
Марья Алексевна утомилась, у меня дел не осталось, а Диего никто не спрашивал. Попрощались с четой Дубасовых и направились к экипажам.
На этот раз княгиня в свою карету забрала Таню и Диего с Александрой, а мы с Бобровым оказались во второй.
— Пётр, а чего тебя видно не было? — поинтересовался я у Боброва. — Где ты прятался?"
"Он неопределённо пожал плечами.
— Не то чтобы прятался. Так, старался не попадаться на глаза лишний раз.
