Кантемиров застыл, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза полезли из орбит.
– Этого… не может быть, – дрожащим голосом пролепетал он. – Див не в силах…
– Не в силах, – согласился Владимир, – но только если это настоящий ошейник.
– Но ты без ошейника! Как ты смог сорвать его? И остаться в живых? – взвизгнул колдун.
– На мне есть ошейник, – Владимир указал на шею, – он внутри. Разве вы, как глава Управления, не знакомились с документами по этому эксперименту?
– Но эксперимент нельзя повторить, это доказано! Технология Аркадия Аверина – случайная удача, а сам он давно умер!
– Но я-то жив.
Да и с его сиятельством Аркадием Филипповичем все не так просто.
В это мгновение из-за плотной шторы, наполовину прикрывающей разбитое окно, в зал шагнул человек.
Князь Кантемиров попятился.
– Нет, нет! – воскликнул он и, споткнувшись об остатки люстры, с размаху сел на пол. – Это в-вы? Вы разве не умерли?
– Сложный вопрос, – с усмешкой ответил вошедший и, повернувшись к Владимиру, укоризненно произнес: – В моем возрасте забираться по водосточной трубе – то еще развлечение.
Впрочем, эффектное появление того стоило. Ну что же вы, Кантемиров, так бурно реагируете? Испугались призрака? Но я не призрак, не волнуйтесь, – добавил он, вновь переведя взгляд на князя.
Тот вскочил на ноги с удивительной для его возраста резвостью:
– Это какая-то мистификация! Я видел Аркадия Аверина, когда он приезжал читать лекции в Академию за несколько месяцев до своей гибели.
Он выглядел точно так же, как вы сейчас. Кто вы такой?
– Похвальная наблюдательность. Слышали что-нибудь о «подмене сущности»? – Анонимус закинул в рот капсулу с кровью и приблизился к князю так быстро, что тот не успел даже взмахнуть рукой.
– Что? Див? Так это личина?! Почему я тогда не чувствую ее?
– Какая, в сущности, разница? Главное, опыт с внутренним ошейником удалось блестяще повторить. Поэтому настоятельно вам советую сознаться прямо сейчас. Господин Императорский див очень зол и с большим удовольствием сожрет вас при сопротивлении аресту.
– Аресту? Вы что же… – Кантемиров завертел головой, – собираетесь меня арестовать?
– Да. – Владимир подошел почти вплотную. – Главный придворный колдун князь Кантемиров, вы арестованы за государственную измену и попытку уничтожения ценного государственного имущества. И он, – Владимир указал на Анонимуса, – прав. Я с удовольствием сожру вас прямо сейчас.
