Аверин только собрался спросить, как дела у ее величества, как прямо за его спиной раздался крик, и Кузя, кинувшись вперед, схватил хозяина зубами за капюшон, отбросив в сторону. Аверин едва удержался на ногах и обернулся.
Императрицы не было. А на месте, где только что стоял сам колдун, разверзлась трещина.
Нет, не трещина. Скорее, что-то похожее на полынью. Аверин бросился туда, но быстрее него сверху спикировала крылатая тень. И замерла в нескольких сантиметрах от ямы.
– Стой! Подожди! – донеслось откуда-то снизу.
Аверин наклонился над ямой. И охнул. Посреди, в пузыре из щита, стояла императрица Софья. А вокруг нее, облепив щит, как мошка фонарь, кишели крохотные полупрозрачные существа.
– Это же… бесята… – выдохнул подоспевший к яме Мончинский.
Да, это и правда были дивы третьего класса, похоже, только что появившиеся на свет. И они намеревались сожрать ее величество.
– Вам нужно выбираться оттуда, – проговорил Аверин, – щит у вас прочный, но лед высасывает из него силы. Они сожрут вас живьем, если он ослабеет.
– Я знаю. Но я не хочу навредить им. И… я никогда не видела ничего подобного. Это ведь новорожденные дивы, да?
– Никто не видел, – пробормотал Аверин себе под нос. – Вам надо поспешить!
– Да. Владимир, помоги мне, пожалуйста. Только… не убивай их.
Из ямы раздался душераздирающий писк, и через мгновение императрица оказалась на поверхности. А в яме воцарилось смятение. Половина бесят металась от стены к стене, пытаясь вжаться в лед, вторая половина растеклась по дну и почти слилась с поверхностью.
– Они все равно сожрут друг друга, – пожал плечами Аверин.
– Ну и что. Надо дать каждому из них шанс.
Аверин понял, что еще немного – и императрица откажется уйти куда-то от своей прекрасной ямы, и указал рукой:
– Надо закончить с палаткой. И дать крови дивам. Вы успели обновить алатырь?
– Да.
Аверин нажал на кнопку коробки с капсулами и вытряхнул на ладонь сразу три. Кинул их Кузе, капсулы тут же исчезли. Краем глаза он отметил, что Мончинский проделал то же самое.
Коробочки для капсул были изготовлены специально для экспедиции. Сделанные из легкой прочной пластмассы, они были сконструированы и закреплены на ремнях так, чтобы див, при необходимости, мог сам сдернуть одну, не повредив остальные.
На куртке императрицы были пристегнуты сразу три ленты с кровью Мончинского. Как только снегоход двинется в путь, кормить Владимира придется ей. Кроме капсул на поясе у ее величества был закреплен фотоаппарат.
