Третий день – она созревает, и на теле человека появляются синяки, словно его палкой били. Выделения приобретают черный цвет. И – да, все это сопровождается жаром, бредом, почти безумием, болями, от которых человек дугой изгибается. Четвертый день – кризис. Пятый – смерть. Иногда люди выздоравливают, но именно иногда. Где-то один человек из сотни, если не меньше. Дети, старики, люди, которые чем-то уже болеют, – обречены. Все обречены.
Темного крабом!
Сильный подзатыльник привел меня в чувство, только зубы лязгнули.
– Извините, госпожа Ветана, но на истерики мне отвлекаться некогда, а по лицу вас бить жалко, – повинился его величество.
Я махнула рукой. И так понятно, что не со зла. Но…
– Что делать?
– Найти место ритуала. Оцепить его, чтобы мне никто не помешал. Плохо другое. Я уберу источник, но те, кто уже заболеет… Вот с ними я ничего сделать не смогу.
– Я займусь этим. – Канцлер был бледен, но держался стойко. – Скажу, чтобы люди запирались у себя, направлю стражу, организую отряды добровольцев…
– Лечение… – Мой голос звучал подозрительно высоко и тонко, но он – был! – Ваше величество, те, кто придет ко мне раньше, останутся живы, и я не потрачу сил на их лечение… почти.
– Почти… Население Алетара – около тридцати тысяч человек. Примерно, если считать с пригородами, деревушками рядом, они ведь тоже попали под проклятие… Скольких вы сможете спасти, прежде чем спасать придется уже вас?[7]
Тридцать. Тысяч. Представила себе эту цифру. Представила сто человек, мысленно поставила перед собой триста таких колонн…
– Человек пятьсот.
Может, больше, может, меньше…
– Чем подпитываются маги жизни?
– Простите, ваше…
– Наедине – Эрик. Сейчас не время для церемоний.
Я понимала короля. Действительно, каждая минута – это погубленные или спасенные жизни.
– Благодарю… Эрик. Ничем. Я восстанавливаю силы естественным путем.
– Так не бывает. Некроманты приносят жертвы, в хрониках рода есть записи о том, как один некромант снимал насланную болезнь. Он подпитывался энергией жертв и работал без продыху.
– Он не перегорел?
Мне было действительно интересно.
– Некромант был опытным. А вы – нет, правильно?
Спорить я не стала. Все верно, опыта у меня мало.
– Магам огня разводят костры, магам воды несут воду, магам жизни – что?
Я развела руками. Как-то я больше задумывалась о том, чтобы спрятаться, а не о том, чтобы восполнить свои силы. Король нахмурился:
– Когда все это кончится, будем проводить исследования. Но – потом. А сейчас, Вета, готовьтесь.
