Рука тут же заледенела, и по этой иголке из меня словно кровь потекла. Только это была не кровь. Сила жизни, которая пропитывает меня, как вода – губку. Его величество сейчас дорвался до дармовой силы, и я понимала: захоти он – выжмет меня досуха.
Не захотел. Сделал несколько «глотков» и отпустил мою руку, которую я тут же прижала к груди и принялась растирать. Ощущения были, как после сильного мороза.
– Все в порядке?
– Насколько это возможно, – честно сказала я.
Кисть пощипывало, да и самочувствие у меня пять минут назад было лучше, но его величество уже мог спокойно стоять на ногах и даже больше походил на человека, чем на призрака.
– Алонсо, помоги даме, – распорядился его величество и зашагал по лестнице.
Канцлер подхватил меня под руку.
– Дойдете, госпожа Ветана?
– Дойду.
– Если что – я понесу даму, но хотелось бы не доводить до такого, – раздался голос короля. – Все же полярность сил разная."
"Разная. А выбора все равно нет…
* * *Вышли мы там же, где заходили. Посвящать меня в остальные секреты Короны и показывать выходы в королевских покоях никто не собирался.
Уж что подумали стражники, видя, как из тупичка появляются все те же и король, не знаю, да и знать не хочу. Мне достаточно было того, что в королевском личном кабинете меня усадили в кресло, и его величество протянул стакан с чем-то вишневым.
– Вишневый отвар.
– Благодарю, ваше величество.
– Вина не предлагаю, но там, на столе, есть пастила.
Отказываться я не стала, ночь еще не кончилась.
А его величество повернулся к канцлеру:
– Девушка остается здесь, а ты сейчас скачешь к Рамону, пусть поднимает гвардию в клинки.
– Что случилось?
– Ничего хорошего. К северу от Алетара Ришарды провели ритуал, в результате на город пошла черная смерть. Если не придумаем, что делать, через сутки половина города свалится, а еще через десять дней от Алетара и пятой части не останется. Эпидемии – дело такое…
Я вжалась в кресло, и меня затрясло. Из рук выпал кусочек пастилы.
Черная смерть… Светлый, да за что?!
Страшная болезнь вспыхивала несколько раз в столетие, оставляя за собой выморенные города и выжженные земли, боль, кровь и слезы. Переносили ее крысы, это точно. Даже не сами зверьки, а паразитировавшие на них блохи. Один укус – и ты заражен. Дальше все будет очень, очень плохо.
Первый день – жар, головная боль, озноб. Второй день – выявляется «черная мозоль» – воспаление на шее, в паху, в подмышке… У кого – где.
