— У нас очень много работы, ваше высочество, — с улыбкой кивала начальник отдела, милая пожилая женщина, седая, в очках и со строгим пучком на затылке. — Часто бывает, что некогда даже на минутку выскочить, чтобы прогуляться и проветриться. А на природу хочется. Вот и создали такой садик… Вам нравится?
— Очень, — искренне подтвердила Анастасия. — Так мило! Уголок природы в помещении. Думаю, с вашей лёгкой руки это когда-нибудь станет модно.
— Скорее, с вашей лёгкой руки, ваше высочество, — засмеялся Томас Ротергейл.
— Кстати, по результатам последних опросов, организованных журналом «Современник», вы — самый популярный человек в Альтаке.
— Что? — откровенно удивилась Анастасия, и заместитель министра кивнул.
— О да. Сейчас скажу ужасное, но… — Ротергейл наклонился ниже и заговорщицки прошептал: — Ваша популярность намного выше, чем у его величества. Так-то.
Принцесса настороженно огляделась — но слышать подобное наглое и почти преступное заявление не мог никто, кроме главы отдела культуры и коммуникаций, а ещё Риана, который стоял рядом с Анастасией и старательно делал невозмутимый вид.
Но получалось у него так себе — сразу было заметно, что ему хотелось засмеяться.
— И ещё кое-что… — с намёком протянул Ротергейл, наклоняясь чуть сильнее, и широко, обворожительно улыбнулся. — Ваша популярность в народе сравнима с популярностью канцлера.
— Вы же сказали, что я — самый популярный человек? — попыталась отшутиться Анастасия, но Ротергейл ответил так, что желание шутить пропало целиком и полностью:
— А кандидатов-то брали среди тех, кто, хм… имеет полные права в обществе.
Но был ещё другой опрос, неофициальный. И вот там вы на втором месте. Народ-то не обманешь, все всё понимают.
После этих слов Анастасию осенило — она внезапно осознала, что Ротергейл, по-видимому, ратует за то, чтобы королём был канцлер. И он хотел, чтобы она об этом знала, — поэтому и говорил всё это.
Зачем? Хороший вопрос…"
"Глава двадцатая
Огден
Утром, перед совещанием с министерством юстиции, к Огдену в покои заглянул Риан Ортего — для того, чтобы отдать и установить защитный амулет на крови императора Альганны и объяснить, как он работает.
— Только не считайте, что вы теперь бессмертный, — нагло заявил этот странный парень с грацией аристократа — Огден давно заметил, как изящно он обращается со столовыми приборами, аккуратно ест и ровно сидит на любом, даже самом неудобном стуле.
