А вот с моей… И да, ваше высочество, — король Фредерик от того, что я творю в последние несколько месяцев, точно не пришёл бы в восторг. Но он, по большому счёту, сам виноват.
— Вы про что? — уточнила Анастасия, не улавливая мысль. — Я понимаю, конечно, что Фредерика нельзя назвать невиновным, но не могу понять…
— Вы не были в Корго? Хотя о чём я, конечно, вы не были. При дворе султана есть зверинец, где держат крупных хищников. Они считаются «ручными», потому что слушаются дрессировщиков. Фредерик брал меня однажды с собой в Корго, я жил как раз над зверинцем и каждый день наблюдал за тем, как парень, который кормит львов, корчит им рожи и дразнится.
Львы реагировали равнодушно, но однажды дрессировщик то ли забыл закрыть дверь, то ли сделал это специально… И парню сильно не поздоровилось. Понимаете теперь, принцесса? Пока клетка закрыта, большой зверь вынужден сидеть внутри, но стоит её приоткрыть…
— Смерть короля стала для вас такой вот приоткрытой дверцей? — улыбнулась Анастасия, ощущая одновременно и горечь, и облегчение.
— И вы отправились наказывать обидчиков?
— Не совсем так, — покачал головой Роланд. — Наказывать я никого не собираюсь. Я просто сменил дрессировщика. Хотя, казалось бы, какая власть может быть у льва, который сидит в клетке? Однако же… И теперь я хочу сделать из Огдена достойного правителя.
— Чтобы он мог править Альтакой… без вас?
— Верно, — канцлер кивнул и, замолчав, прислушался. — Мне кажется, в вашу гостиную кто-то зашёл. Вероятно, это Риан Ортего и Морган Рид.
Пойдёте к ним?
— Не хочется, — призналась Анастасия и шутливо поморщилась. — С вами слишком интересно разговаривать. Но придётся идти.
— Идите, — Роланд поднялся и подал принцессе руку, помогая встать. — Ни к чему задерживать вашего врача и… артефактора. Хотя порой мне кажется, что он какой-то… не совсем правильный артефактор.
— Почему? — Анастасия улыбнулась с неловкостью. Правду говорить было нельзя, но и лгать не хотелось. — Обычный…
— Слишком вольный он, — задумчиво произнёс Роланд и, подняв руку, заправил за ухо выбившийся из причёски принцессы локон.
Дыхание у Анастасии сразу сбилось, она замерла, невольно замечая, как мгновенно изменилось выражение глаз канцлера. Примерно так же меняется море перед грозой.
Анастасия ожидала, что Роланд скажет что-то ещё, — ей показалось, будто он не закончил мысль, — но мужчина молчал, продолжая просто смотреть на принцессу. И в его глазах словно медленно разгорался огонь.
