Хозяйка извинилась за то, что не может нас проводить, сославшись на больные ноги.
- Годы дают о себе знать, - сказала она и тяжело вздохнула. – Я лишь надеюсь, что Искупитель даст мне сил, чтобы поднять девочек. А что до Никона, то я на него зла, в общем-то, не держу. Он хоть и подлец, да только таким его воспитал отец, мой брат. А того в свою очередь уродом вырастил дед. К тому же, Никон отдал мне своих дочерей. И жизнь моя уже не такая пустая, какой могла быть. Ведь с сиротской фамилией замуж я так и не вышла.
Однако у меня есть своя большая семья, о которой я забочусь. Пусть живем мы не в достатке, но все же не бедствуем.
Зимин задумчиво кивнул и вдруг спросил:
- То есть, вы никогда не были замужем?
Женщина грустно улыбнулась.
- Не была.
А затем насупилась и поспешно добавила:
– Но за вас точно не пойду. Даже не просите.
- Почему? – усмехнулся Стас, который явно наслаждался этой беседой.
- Вы такой красивый, что я стану ревновать вас к каждой девице. К тому ж, слишком молодой для меня. И я с таким богатырем не справлюсь.
Вас кормить придется по пять раз на дню.
Мы рассмеялись и мне подумалось, что детям и впрямь повезло оказаться в доме этой женщины. Попрощавшись, мы пошли к калитке, у которой кустодий обернулся и окинул двор задумчивым взглядом.
- Что-то не так? – осведомился я.
- Несправедливо, что такой женщине приходится выживать вместе с детьми, - протянул Зимин. - Будет славно, если Синод примет ее в настоятельницы и даст право открыть полноценный приют. Поверьте, Павел Филиппович, я сам жил в не самых хороших местах.
И хорошо знаю, насколько ценны именно такие люди, как она.
- Думаете, что мы можем как-то поспособствовать улучшению ее жизни? - заинтересовался я.
- Раз она никогда не заключала брак, то может стать настоятельницей, - пояснил Стас. - И получить не только хороший дом, хозяйство и помощников, но и право содержать больше воспитанников. Которым будут предоставлять квоты на обучение. и подушное содержание от Синода. Если в приютах не воруют деньги, то из них можно выйти с профессией и без шрамов.
Мужчина едва заметно скривился и потер шею, словно она у него заныла.
- Если вам понадобится помощь… - предложил я и Зимин неожиданно хлопнул меня по плечу, а затем вышел за калитку.
- Помощь лишней никогда не бывает, - он вынул из кармана бумажник, извлек из отделения несколько купюр и сунул в прорезь почтового ящика, который висел на заборе. – Идемте, княжич. Нам еще надо встретиться с сынком Никона.
