– Разве он не привык к утонченным блюдам?
- Станислав Викторович следует законам этого места, - Тимофей обвел руками пространство. – Здесь положено охотиться без помощи силы. Привоз продуктов тоже не приветствуется. Хотя, насколько я знаю, кустодии довольно часто нарушают правила. Как и некоторые гости.
Он лукаво подмигнул Питерскому, на что тот лишь пожал плечами, сделав вид, что не понимает, о чем идет разговор.
- Зачем такие ограничения с использованием силы? – нахмурилась Нечаева и продолжила, осторожно подбирая слова.
– Ладно, в момент, когда здесь много гостей. Так удобнее следить, чтобы никто случайно не использовал силу во вред другим. Но сейчас здесь нет Великого Мастера. И семьи разъехались.
- Законы вводятся не просто так, - вздохнул Тимофей и мне показалось, что в его глазах появилась тоска. – Возможно, кто-то из вас знает, что не везде в этих краях можно использовать силу без риска для себя.
- Даже так? – удивилась моя помощница.
- Когда-то давно на болота отправились молодые аристократы, чтобы развлечь себя охотой.
Я отложил приборы, чтобы вновь услышать историю про подвиг некромантки. Однако гость удивил меня продолжением.
- Великий мастер предупредил, что дичи хватит на всех и не стоит бить больше, чем может понадобиться для прокорма гостей. Однако охота согрела молодую кровь и вскоре дворяне неслись по лесным тропам, чтобы загнать испуганную дичь. Они били зайцев и тетеревов. Добычу бросали вдоль тропы, чтобы собрать ее на обратном пути.
- Плохая примета, - недовольно проворчал Фома и покачал головой.
Тимофей взглянул на него потемневшими глазами и нехотя кивнул, подтверждая сказанное:
- Все так. Вскоре одежда охотников была пропитана кровью, а затем их сапоги наполнились болотной водой.
- Зачем они пошли на болота? – шепотом уточнила Арина Родионовна.
- Азарт затмил разум, - ответил гость. - И когда аристократы ушли далеко, один из охотников вдруг увидел, как по кочкам вглубь топей уходит золотистый олень. Горделивый зверь показался достойной добычей, которая должна была понравиться императору.
Охотник увлекся погоней и не заметил, как его товарищи остались позади. Не слышал, как они просили его вернуться и бросить погоню. Он шагал дальше и дальше. Раз за разом вскидывая лук, чтобы выпустить стрелу. Но каждая из них не находила цель, уносясь в болотное марево. Вскоре солнце спустилось к горизонту, и тьма накрыла подлесок с топью.
Арина Родионовна подобралась, словно готовилась услышать что-то важное.
