К сожалению, внезапная смерть колдуньи — ее выследили и уничтожили маршалы-хамелеоны — привела к утере не только ее уникальных знаний о производстве оборотней, но и самого браслета. После смерти фаты Мары судьба оборотней сложилась по-разному. Белые, способные контролировать себя в боевой шкуре, на полных правах влились в Зеленый Дом, верой и правдой служа короне. Черные же, ключи к управлению которыми были утеряны, превратились в грозную, но непредсказуемую силу: в боевой шкуре они полностью теряли контроль над собой и с маниакальной одержимостью стремились истребить любое живое существо, оказавшееся в поле зрения.
Более того, черные даже не были способны контролировать время перехода в боевую шкуру, любая вспышка гнева или раздражения могла окончиться для них превращением в монстра, что делало их крайне опасными. Черные моряны считались отверженными, им дозволялось жить только в строго определенных участках Тайного Города, их количество жестко регламентировалось, а убийство черной моряны, как правило, списывали на самооборону.
Таким образом, заполучив браслет фаты Мары, любой Великий Дом прибавил бы к своей армии целую семью ядовитых оборотней, но до недавнего времени он считался окончательно потерянным. Так считали и наемники, пока, работая над предыдущим контрактом, не напали на след артефакта. Оставалось пойти по этому следу…
— Если мы выставим браслет на аукцион Великих Домов, люды наверняка предъявят на него исключительные права, — задумчиво произнес Артем. — Это может привести к скандалу.
— Будем решать проблемы по мере их возникновения, — пожал плечами Кортес. — Кроме того, право собственности еще никто не отменял, и вряд ли это удастся сделать Зеленому Дому.
— К счастью, они не знают, что мы ищем браслет. Это избавляет нас от ненужной конкуренции.
— Дело за малым — найти игрушку.
— Поскольку нынешний хозяин браслета держит под контролем черных морян, хочу удостовериться: у всех ли есть «Око василиска»? — осведомился Кортес.
Наемники закивали головами.
— Я в «Лавке старого Бурхана» купил, — сообщил Артем.
— Старик сказал, что после вспышки активности черных морян все переполошились, и эти артефакты сейчас в большой цене.
«Око василиска» было единственным средством, способным на время нейтрализовать оборотня. Ко всей остальной магии моряны имели устойчивый иммунитет.
— А почему ты говоришь «нынешний хозяин»? — поинтересовался Артем. — Разве мы не выяснили, что браслет находится у Кары?
— Мы только это предполагаем.
